Le Pays de Galles, les Tonga et la Suisse – tous maillot rouge au passage – sont les seules nations à avoir progressé au classement mondial de World Rugby en ce dernier week-end de tests du mois de novembre 2016.
Les Gallois ont réalisé le triplé ce mois-ci en battant l'Afrique du Sud à domicile 27-13, ce qui leur permet de changer de place avec leur adversaire et d'intégrer le Top 5 en délogeant les Springboks. Les Tonga arrivent en 14e position grâce à leur victoire sur l'Italie alors que la Suisse gratte deux places pour se retrouver au 33e rang après une belle remontée sur la Moldavie.
Contrairement aux deux précédentes rencontres gagnées à Cardiff face à l'Argentine et au Japon, ce match contre l'Afrique du Sud était mal engagé ; les Gallois ont du attendre la deuxième période pour inscrire leurs seuls essais grâce à Ken Owens et Justin Tipuric. Leigh Halpenny a transformé ce dernier essai et tapé cinq pénalités.
C'est seulement la troisième fois dans son histoire que le Pays de Galles parvient à battre l'Afrique du Sud, ce qui a eu le mérite de faire passer les vainqueur de la 6e à la 5e place, juste derrière l'Irlande. Les Springboks descendent au 6e rang mondial, leur plus faible position depuis l'apparition du classement en octobre 2003.
Des victoires attendues
Après sa défaite face à la Nouvelle-Zélande, l'Irlande s'est rassurée face à une autre nation du Sud en battant l'Australie 27-24 à l'Aviva Stadium de Dublin. Seulement deux points séparent désormais les deux équipes au classement. Les Irlandais ont donc une chance de les devancer alors que se profile le Tournoi des 6 Nations s'ils veulent figurer en bonne place avant le tirage au sort des poules pour la Coupe du Monde de Rugby 2019 qui aura lieu le 10 mai 2017.
De leur côté, la Nouvelle-Zélande et l'Angleterre, les deux meilleures équipes du moment, se sont encore distinguées par des victoires certes pas surprenantes, respectivement sur la France et l'Argentine. Néanmoins, il faut saluer la remontée de la France qui est a fini à cinq points des All Blacks (19-24) après une performance encourageante pour la suite, puis la vista des Anglais qui ont maintenu leur leadership face aux Pumas alors qu'ils étaient réduits à 14 joueurs (27-14). Les hommes d'Eddie Jones sont sur une série de 13 victoires consécutives.
Les Tonga au 14e rang
L'Ecosse a terminé sa tournée de belle manière en mettant six essais à la Géorgie (43-16) au Rugby Park, ce qui permet aux Écossais de titiller les Sud-Africains à un tout petit point devant eux. Une situation inconfortable pour les joueurs d'Allister Coetzee qui pourraient bien sortir du Top 8 si l'Ecosse réalise un excellent Tournoi des 6 Nations !
Les Fidji ont également terminé leur tournée européenne par une franche victoire sur le Japon (38-25) à Vannes, empêchant les Asiatiques de leur prendre la 10e place au classement. Les Samoa ont réussi à se défaire du piège tendu par le Canada (25-23) mais ont du laisser leur place au classement à leur voisin du Pacifique, les Tonga, qui ont remporté la victoire 19-17 sur l'Italie. Les Tonga arrivent en 14e position, juste derrière les Azzurri.
Quant à la Roumanie, elle s'est imposée facilement face à l'Uruguay qu'elle accueillait à Bucarest (36-10). Un score qui n'a rien changé au classement où la Roumanie conserve son 16e rang et l'Uruguay son 21e rang. La Roumanie termine le mois sur trois victoires à l'inverse des Teros qui repartent au pays avec trois défaites.
Dans le Rugby Europe Trophy, qui sert de processus de qualification à la Coupe du Monde de Rugby 2019, la Suisse s'est bien remise de sa défaite face au Portugal la semaine précédente en gagnant cette fois contre la Moldavie 29-26 après être revenu d'un 12-6 à la pause. Les Suisses devancent donc leur adversaire au classement en sautant deux rangs d'un coup (33e).