A moins de six mois du tirage au sort des poules pour la Coupe du Monde de Rugby 2019 qui aura lieu le 10 mai à Kyoto, les matches internationaux de ce week-end revêtent un degré d'intensité supplémentaire pour les équipes qui se sont déjà qualifiées pour le tournoi au Japon.
Dans le cas de l'Afrique du Sud et de l'Argentine, dont c'est le dernier match avant le tirage au sort des poules, une victoire samedi 26 novembre ferait la différence entre figurer dans le Top 8 mondial ou tomber dans la « Poule de la mort ».
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Même pour les nations qui auront une chance de bouger au classement mondial, notamment au travers des 6 Nations, ce week-end sera décisif. « Le Top 10 est au cœur des préoccupations et c'est clairement là qu'il faut se trouver avant le mois de mai », confirme l'entraîneur de l'Irlande Simon Easterby.
Irlande (4) v Australie (3)
Samedi 26 novembre à 17 h 30 à Dublin
- Depuis leur première rencontre en 1927, l'Australie a gagné 21 fois et l'Irlande 10 ; un nul
- Johnny Sexton a tapé 16 points la dernière fois que les deux équipes se sont affrontées, lors d'une victoire de l'Irlande 26-23 à Dublin en novembre 2014
- Une seule fois une équipe a marqué plus de trente points en un seul match lors des dix dernières années ; c'était l'Australie 37-15 à Perth en juin 2006
- Le mois dernier a marqué le 25e anniversaire du plus grand match entre ces deux nations, le quart de finale de la Coupe du Monde de Rugby 1991 avec cet essai de Michael Linagh dans les ultimes instants qui a brisé les cœurs irlandais
Incidences sur le classement
Une victoire de l'Australie par plus de 15 points leur ferait gagner des points et pousserait les Wallabies à la deuxième place si l'Argentine réussit en plus à battre l'Angleterre à Twickenham. En revanche, l'Irlande ne peut aller plus haut que sa 4e place même si la victoire dépasse les 15 points. Une défaite lui ferait perdre une place.
Angleterre (2) v Argentine (9)
Samedi 26 novembre à 15 h 30 à Twickenham
- C'est le 21e test entre les deux nations depuis 1981
- L'Argentine a battu l'Angleterre à quatre reprises, mais une seule fois à Twickenham : 25-18 en novembre 2006
- La plus large victoire de l'Angleterre sur l'Argentine était de 51-0 à Twickenham en novembre 1990
Incidences sur le classement
Du fait de l'écart de plus de sept places entre les deux équipes, une victoire de l'Angleterre ne leur ferait pas gagner de points. Mais les hommes d'Eddie Jones perdraient trois points si ils sont battus par plus de 15 points. L'Angleterre laisserait donc sa deuxième place à l'Australie en cas de défaite face aux Pumas et en cas de victoire des Wallabies à Dublin.
Pour l'Argentine, c'est leur dernière chance ce week-end de gratter des points avant le tirage au sort des poules pour la RWC 2019. Pourtant, un bond de quatre places est possible si les hommes de Daniel Hourcade l'emportent par plus de 15 points et si le Pays de Galles, l'Ecosse et la France arrachent le nul ou une victoire à domicile.
Pays de Galles (6) v Afrique du Sud (5)
Samedi 26 novembre à 18 h 30 à Cardiff
- Le Pays de Galles n'a remporté que sa deuxième victoire en 31 recontres contre l'Afrique du Sud 12-6 à Cardiff en novembre 2014
- L'Afrique du Sud a bien remonté lors du quart de finale de la RWC 2015 grâce notamment à un essai de Fourie du Preez qui a envoyé les Springboks dans le dernier carré
- L'Afrique du Sud a une fois passé 96 points aux Gallois, c'était en juin 1998 à Prétoria
- Avec un total de 40 sélections, l'Afrique du Sud va aligner son XV le moins expérimenté depuis 1994
Incidences sur le classement
Le Pays de Galles peut reprendre la quatrième place à l'Irlande si les Gallois et les Australiens gagnent chacun de leur côté et si l'une des deux victoires est réalisée par plus de 15 points. Une lourde défaite et le Pays de Galles tomberait à la 9e place.
Si la triste série de mauvais résultats continue pour les Springboks à Cardiff, ils pourraient chuter jusqu'à la 8e position, un rang qu'ils n'ont jamais atteint depuis que le classement a été créé en octobre 2003. Pour se faire, il faudrait que l'Argentine et la France remportent de solides victoires. A l'inverse, l'Afrique du Sud peut réintégrer le Top 4 en cas de large victoire au Principality Stadium et si l'Irlande perd à Dublin.
France (8) v Nouvelle-Zélande (1)
Samedi 26 novembre à 21 h à Saint-Denis
- La Nouvelle-Zélande a remporté 43 de ses 56 oppositions avec la France (contre 12 victoires tricolores). Le seul nul (20-20) est intervenu à Paris en novembre 2002
- Le match de samedi sera la troisième fois que les All Blacks jouent au Stade de France en 10 ans
- La Nouvelle-Zélande est sur une série de 9 victoires contre la France depuis celle de Dunedin en juin 2009
- Julian Savea a égalé les records de Jonah Lomu et de Bryan Habana du plus grand nombre d'essais marqués en une seule Coupe du Monde de Rugby (8) en inscrivant un triplé lors de la victoire 62-13 contre les Bleus en quart de finale de la RWC 2015
Incidences sur le classement
Aucun point ne sera accordé à la Nouvelle-Zélande qui vient de célébrer sa 7e année à la tête du classement World Rugby. Sept rangs et 15 points séparent les deux équipes. Une victoire de la France leur ferait gagner deux points au classement (trois si la victoire est supérieure à 15 points) et les propulserait deux places devant, à la 6e.
Ecosse (7) v Géorgie (12)
Samedi 26 novembre à 15 h 30 à Kilmarnock
L'Ecosse a remporté le seul match entre les deux équipes 15-6 à Invercargill lors de la RWC 2011. Dan Parks a tapé tous les points écossais ce jour-là
Incidences sur le classement
Le plus que l'Ecosse peut gratter, c'est un dixième de point au classement, insuffisant pour faire décoller l'équipe de la 7e place. A l'inverse, la moindre défaite la ferait chuter à la 9e place alors que la Géorgie peut intégrer le Top 10 pour la première fois en 13 ans que le classement fonctionne.
Italie (13) v Tonga (15)
Samedi 26 novembre à 15 h à Padoue
- Les Tonga ont gagné la première rencontre entre les deux équipes 28-25 à la RWC 1999, mais l'Italie a remporté les trois derniers matches
- L'Italie a battu les Tonga 28-23 la dernière fois que les deux équipes se sont rencontrées en novembre 2012 à Brescia
- La plus large victoire des Azzurri est de 48-0 le 12 novembre 2005 à Prato
Incidences sur le classement
Une victoire italienne ajoutée à une victoire des Fidji et de l'Ecosse pourrait permettre aux Italiens de gagner deux places au classement mondial alors qu'une défaite leur en ferait perdre une.
Les Tonga pourraient également monter de deux places en cas de victoire par 15 points et plus, déclassant l'Italie et les Samoa dans le même temps.
Fidji (10) v Japon (11)
Samedi 26 novembre à 15 h à Vannes
- Des 16 précédentes confrontations entre les deux équipes, les Fidji en ont gagné 13 et le Japon trois
- Le plus grand score des Fidji contre le Japon est de 47-22 à Tokyo en mai 2000
- Le Japon a marqué 30 points à deux occasions contre les Fidji, même si les Brave Blossoms ont fini par s'incliner : 35-31 à la RWC 2007 et 40-39 en Pacific Nations Cup en 2009
- Les Fidji ont déjà joué au Stade de la Rabine de Vannes en 2014 lorsqu'ils ont battu les USA 20-14
Incidences sur le classement
Un place dans le Top 10 est à prendre à Vannes si les Japonais prennent la victoire sur les Fidji. Les insulaires peuvent glisser à la 12e place en cas de défaite et si la Géorgie remporte la bataille de Kilmarnock. Si en revanche les Fidji et l'Italie gagnent, le Japon peut tomber à la 13e place.
Roumanie (16) v Uruguay (21)
Samedi 26 novembre à 17 h à Bucarest
- Les deux nations ne se sont jamais rencontrées en dehors d'une Nations Cup ou d'un tournoi de qualification pour la Coupe du Monde de Rugby
- Sur l'ensemble des rencontres, la Roumanie a remporté six matches. Il n'y a eu qu'un match nul 21-21 lors de la qualification pour la RWC 2011
- La dernière fois que les deux équipes se sont rencontrées, le match s'est déroulé sur deux jours du fait d'un énorme orage qui a éclaté, obligeant à mettre un arrêt au match. La Roumanie l'a emporté 20-0.
Incidences sur le classement
La Roumanie n'est peut être pas loin des Tonga et des Samoa au classement mais elle va devoir attendre le championnat de Rugby Europe qui démarre en février avant d'espérer prendre le moindre point et décoller au classement du fait que le match se déroule à domicile et que l'Uruguay est moins bien placé. Mais les Chênes peuvent basculer à la 15e place si le Canada bat les Samoa.