Cuando faltan menos de seis meses para el sorteo de los grupos de Rugby World Cup 2019, los partidos de este fin de semana toman un importancia mayúscula para algunos de los equipos que ya confirmaron su lugar en Japón.

Para Sudáfrica y Argentina, que no volverán a jugar después de ganar, empatar o perder, este sábado, lo que suceda podría significar la diferencia entre estar en los ocho cabezas de serie o quedar en el proverbial "Grupo de la Muerte."

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Aún para aquellos equipos que tendrán oportunidades para mejorar el ranking entre ahora y el Seis Naciones o el Rugby Europe Championship, están en un momento clave.

El encuentro entre Irlanda y Australia en el Aviva Stadium es considerado por muchos como el de mas relevancia en el fin de semana, y un recuerdo de viajes batallas muy parejas.

Fue hace 25 años que el try de Gordon Hamilton parecía darle a Irlanda el pasaje a la semifinal de Rugby World Cup 1991, pero el hoy reemplazado estadio de Lansdowne Road enmudeció en la siguiente acción cuando Michael Lynagh apoyó el try definitivo. Si el partido del sábado es tan dramático como aquel, entonces será un verdadero espectáculo. 

Además, se repetirán dos cuartos de final del año pasado, con Gales y Francia buscando vengar derrotas de Sudáfrica y Nueva Zelanda en RWC 2015.

Analizamos entonces la información de los equipos y datos que sirven para el análisis y como podrían ser las ramificaciones antes los distintos resultados posibles.

IRLANDA (4) vs AUSTRALIA (3)

Irlanda hizo cuatro cambios para el equipo que enfrentará a Australia en el Aviva Stadium on Saturday. Garry Ringrose y Paddy Jackson irán desde el comienzo en lugar de los lesionados Robbie Henshaw y Johnny Sexton, mientras que Keith Earls en la punta izquierda y el segunda línea Iain Henderson irán desde el comienzo.

Rory Best jugará su test número 100 al liderar a su equipo el sábado, siendo el quinto irlandés en jugar esa cantidad..

Israel Folau y Michael Hooper son dos notables regresos en un equipo australiano que realizó cinco cambios respecto del equipo que le ganó a Francia 25 a 23 en París.

Regresa también como hooker y capitán para su test 116 Stephen Moore y junto a Adam Ashley-Cooper y Nathan Sharpe, compartirán el segundo lugar en cantidad de caps de Australia.

Quade Cooper estará entre los suplentes tras quedar fuera del equipo antes del partido el sábado pasado por una lesión en su tobillo.

En breve

  • Desde su primer enfrentamiento en 1927, Australia ganó 21 veces e Ireland 10; hubo un empate
  • Johnny Sexton pateó 16 puntos la última vez que se enfrentaron: triunfo irlandés en casa por 26 a 23 en noviembre de 2014
  • Una sóla vez en los últimos 10 años el ganador anotó mas de 30 puntos en un encuentro - Australia ganó 37-15 en Perth en junio de 2006
  • El último mes fue el aniversario número 25 del mas famoso encuentro entre ambos equipos, en RWC 1991, cuando un try sobre el cierre de Michael Lynagh le dio el triunfo a su país.

Predeciendo el ranking

Una victoria australiana por mas de 15 puntos le dará una ganancia de 1,25 puntos de rating. Los Wallabies subirán al segundo puesto si se combina con un resultado positivo para Argentina sobre Inglaterra en Twickenham. Irlanda no podrá escalar mas que el cuarto lugar mas allá de que si gana por mas de 15 puntos sume 1,75 puntos. Un derrota le costará la caída al quinto puesto del ranking.

INGLATERRA (2) vs ARGENTINA (9)

Eddie Jones hizo dos cambios en los backs y dos en los forwards mientras Inglaterra busca su treceava victoria consecutiva.

Mike Brown y Jonny May regresan como full-back y wing respectivamente mientras que while George Kruis ingresa en la segunda línea junto a Courtney Lawes y Tom Wood va a la tercera línea. Teimana Harrison es el único cambio en el banco.

Argentina, en su treceavo y último test del año, hizo tres cambios respecto del equipo que perdió ajustadamente con Escocia. Nicolás Sánchez no está en su mejor condición física por lo que Juan Martín Hernández irá como apertura y como primer centro ingresa Santiago González Iglesias. Los otros dos cambios son Tomás Cubelli elegido antes que Martín Landajo, y Leonardo Senatore jugará desde el comienzo, revirtiendo lugares con Facundo Isa que estará entre los suplentes.

En breve

  • Este es el partido número 21 entre ambos países desde 1981
  • Argentina derrotó a Inglaterra cuatro veces - una sóla en Twickenham: 25 a 18 en noviembre de 2006
  • La mayor victoria inglesa fue en este mismo estadio en noviembre de 1990: 51 a 0

Predeciendo el ranking

Una victoria inglesa no aportará puntos debido a que hay una diferencia de siete lugares de ranking y casi 10 puntos entre ambos equipos, además de que juega en casa. Pero, si llegaran a perder, entonces podrían perder hasta tres puntos de hacerlo por mas de 15 puntos. Siendo así, de ganar en Dublín Australia sería el segundo del ranking.

Para Argentina, esta es la última chance de sumar puntos valiosos del ranking antes del sorteo. Podrían hasta subir al cuarto lugar si el equipo de Daniel Hourcade gana por mas de quince puntos y Gales, Escocia y Francia empatan o ganan por poca diferencia en casa.

GALES (6) vs SUDÁFRICA (5)

Gales realizó tan solo un cambio a su equipo titular, con el ala cerrado Dan Lydiate tomando el lugar de Sam Warburton que sufrió una lesión durante la práctica del martes.

Habrá dos cambios entre los suplentes, con el regreso de lesión de Taulupe Faleatu y el ingreso de Sam Davies, héroe la semana pasada con el drop en el último minuto para ganarle a Japón 33 a 30.

Rohan Janse van Rensburg, Jamba Ulengo y Uzair Cassiem debutarán para los Springboks frente a Gales este sábado; podría haber un cuarto si debuta el suplente Jean-Luc du Preez.

En breve

  • Gales ganó tan solo dos veces en 31 enfrentamientos contra Sudáfrica - la última vez fue triunfo 12 a 6 en Cardiff en noviembre 2014
  • Sudáfrica consiguió la victoria en un sobre el cierre de apasionante cuarto de final en RWC 2015 cuando Fourie du Preez aprovechó el lado ciego del campo para poner a los Springboks en la semifinal
  • El record de puntos para Sudáfrica contra Gales es 96, en Pretoria en 1998
  • Con tan solo 40 caps en total, Sudáfrica presentará la línea de backs con menos experiencia desde 1994

Predeciendo el ranking

De ganar Gales y Australia siendo una de las victorias por mas de quince puntos, entonces los galeses subirán al cuarto puesto por encima de Irlanda. Una derrota abultada y los galeses podrían caer al noveno puesto. Si continúa la mala racha de resultados para los Springboks con una derrota amplia en Cardiff, entonces podría caer al octavo puesto, lugar que nunca ocuparon desde que comenzó el ranking en octubre de 2003. Para eso, tanto Argentina como Francia deberían sorprender con triunfos. También podrían volver al cuarto lugar si ganan con contundencia en el Principality Stadium e Ireland cae en Dublín.

FRANCIA (8) vs NUEVA ZELANDA (1)

El coach francés Guy Noves hizo tres modificaciones al quince que cayó 25 a 23 la semana pasada ante Australia.

Camille Lopez saldrá del banco de suplentes para usar la casaca 10 mientras que Brice Dulin como fullback se unirá a los wings Virimi Vakatawa y Noa Nakaitaci en un terceto de mucho juego. Dulin no juega desde que Francia cayó contra los All Blacks en los cuartos de final de RWC 2015.También, Cyril Baille será reemplazado por Xavier Chiocci.

En breve

  • Nueva Zelanda ganó 43 de los 56 encuentros previos con Francia, que solo ganó 12. Hubo un empate en 20 puntos en París en noviembre de 2002.
  • El del sábado será el tercer partido que los All Blacks juegan en el Stade de France en los últimos 10 años
  • Hace nueve partidos (desde el test en Dunedin en junio de 2009) que Nueva Zelanda no pierde con Francia
  • Julian Savea igualó el record de tries para una Copa del Mundo cuando apoyó tres contra Francia en RWC 2015 - iguala el record con Jonah Lomu y Bryan Habana

Predeciendo el ranking

No habrá puntos para Nueva Zelanda si llega a ganar, ya que enfrentan a un equipo que está siete puestos y quince puntos debajo en el World Ranking que los All Blacks lideran hace siete años. Una victoria francesa podrían resultar en que obtengan dos puntos - tres si ganan por mas de 15 puntos - y un posible ascenso de dos lugares al sexto puesto.

ESCOCIA (7) vs GEORGIA (12) 

Huw Jones, lesionado, le dará su lugar al medallista olímpico Mark Bennett entre los backs, mientras que los otros cambios serán en la primera línea donde Ross Ford regresa junto a Allan Dell y Zander Fagerson a la primera línea.

Richie Gray se recuperó de un golpe en la cabeza y se unirá a su hermano Jonny en la segunda línea mientras que Rob Harley y Ryan Wilson ingresa en la tercera línea junto a Hamish Watson.

El entrenador de los Lelos Milton Haig nombró un pack sin cambios por segundo partido consecutivo. En los centro habrá dos modificaciones y un cambio, con Tamaz Mchedlidze pasando a primer centro, Giorgi Aptsiauri yendo a la punta derecha y Merab Sharikadze pasando de segundo centro en lugar de Giorgi Koshadze que no estará en el plantel. 

En breve

  • Esocia ganó el único enfrentamiento previo - 15 a 6 en Invercargill en RWC 2011. Dan Parks consiguió con su pie todos los puntos escoceses
  • Esta será la segunda vez que Escocia juegan el Rugby Park de Ayrshire, tras la derrota de Tonga 37 a 12 en el hogar del Kilmarnock FC en noviembre de 2014. Aquel partido fue un hito por ser la primera vez que un país del Tier Uno jugó un test-match sobre grama artificial.

Predeciendo el ranking

Escocia solo podrá obetner un décimo de punto si gana por lo que no podrán subir mas que al séptimo puesto. Cualquier derrota significará una caída al noveno puesto; con el triunfo, Georgia ingresaría al Top 10 por primera vez en 13 años de rankings.

SAMOA (14) vs CANADÁ (18)

El veterano forward Jamie Cudmore regresa para darle experiencia al equipo canadiense en el tercer y último partido de su gira europea. El coach Mark Anscombe determinó cinco cambios al equipo que jugó con Irlanda la semana pasada.

En breve

  • Samoa ganó los cinco enfrentamientos entre sí desde el primero en 1999
  • Samoa se recuperó de un primer tiempo que perdía 13 a 3 para ganar 21 a 20 en el último enfrentamiento durante World Rugby Pacific Nations Cup 2015 en Toronto

Predeciendo el ranking

Con 3,32 puntos entre ambos equipos y el mejor ranqueado Italia, es imposible que Samoa supere a los Azzuri y pase al puesto 13. Un buen triunfo les daría un poco mas de medio punto. Canadá superaría a su vecino Estados Unidos en el puesto 17 de empatar o ganarSamoa  Grenoble.

ITALY (13) v TONGA (15)

En breve

  • Tonga ganó el primer partido con Italia, 28 a 25, en RWC 1999. Italia ganó los últimos tres partidos
  • Italy superó a Tonga 28 a 23 cuando se enfrentaron por últimoa vez en Brescia en noviembre de 2012
  • La mayor victoria Azzurri fue 48-0, el 12 de noviembre de 2005 en Prato

Predeciendo el ranking

Un triunfo italiano combinado con victorias de Fiji y Escocia podría verlos subir al onceavo puesto mientras que una derrota podría dejarlos en el puesto 14. Tonga podría llevarse 2,55 puntos si ganan por mas de 15 puntos, lo que los elevaría dos puestos al 13, relegando así a Italia y Samoa.

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FIJI (10) vs JAPÓN (11)

En breve

  • Fiji ganó 13 y Japón tres de los últimos 16 encuentros
  • El mayor score de Fiji contra Japón fue 47 puntos - a 22 en Tokio en mayo de 2000
  • Japón anotó 30 puntos dos veces contra Fiji y aún así perdió - 35 a 31 en RWC 2007 y 40-39 en la Pacific Nations Cup de 2009
  • Fiji ya jugó en el Stade de la Rabine de Vannes, cuando en 2014 derrotó a Estados Unidos 20 a 14

Predeciendo el ranking

Un lugar en el top 10 está a disposición en Vannes; si Japón gana sin importar el score final, superará a Fiji que podría caer tan bajo como el puesto 12 si gana Georgia en Kilmarnock. Si Fiji e Italia ganan, entonces Japón caerá al puesto 13.

RUMANIA (16) vs URUGUAY (21)

En breve

  • Rumania y Uruguay solamente se han enfrentado en el marco de la World Rugby Nations Cup en en partidos clasificatorios de Rugby World Cup.
  • Rumania ganó seis de los siete encuentros contra Los Teros - el otro resultado fue un empate en 21 en 2010, durante la clasificación a RWC 2011
  • La última vez que ambos equipos se enfrentaron, debido a una gran tormenta de rayos que hizo que el partido se frenara dos veces, el encuentro se completó al día siguiente. Rumania ganó 20 a 0.

Predeciendo el ranking

Rumania está cerca de Tonga y Samoa, pero deberá esperar al comienzo de la Rugby Europe Championship en febrero para tener alguna oportunidad de superarlos ya que de ganarle a Uruguay no sumará puntos. Podría suceder que Samoa caiga ante Canadá y entonces los rumanos subirían al puesto quince.

EN EUROPA

Habrá partidos en Yverdon, Suiza donde el local enfrentará a Moldavia. De ganar, los suizos pasarían encima de su rival en el ranking.

En Leipzig, Alemania enfrentará por segundo fin de semana consecutivo a Brasil, buscando volver a ganar, como hicieron 16 a 6 la semana pasada. Si Brasil llega a ganar, podrá saltar cinco lugares al 31. Sería el primer triunfo Tupi en cuatro enfrentamientos contra los alemanes.