Paraguay welcome Colombia to Asunción on Saturday for a Rugby World Cup 2019 qualifying match that also doubles as a Sudamérica Rugby repechage match.

Paraguay recibirá a Colombia este sábado en el Héroes de Curupaytí, ubicado en las afueras de Asunción, en el repechaje entre el último de Sudamericano A y el primero del Sudamericano B de mayores.

Este encuentro es además parte del proceso clasificatorio a Rugby World Cup 2019 y de un fin de semana histórico para la región en la que otros cuatro equipos jugarán partidos internacionales.

También, en Santiago, Chile enfrentará nuevamente a Corea en el segundo y último partido de la serie con los asiáticos. El primero terminó en triunfo local. Será además el último partido de la temporada de los Cóndores.

Brasil debutará en su primer viaje a Europa, enfrentando en el primero de dos encuentros a Alemania – este encuentro será en el Fritz-Grunebaum-Sportpark, de Heidelberg.

Uruguay buscará una victoria ante España en Málaga.

Finalmente, Los Pumas ya están en Edimburgo donde enfrentarán a Escocia. Los escoceses quedaron a un punto de Australia el fin de semana pasado mientras que Los Pumas necesitan ganar para mejorar su ranking tras caer en Cardiff el sábado pasado.

El coach paraguayo Eduardo Acosta tiene claro el significado del encuentro con Colombia este sábado, a partir de las 15 horas local. “Este es el partido con el que hay que salvar el año y mantener la categoría, mas allá de la importancia de que sea por Rugby World Cup.”

A diferencia de los colombianos que jugarán su quinto partido en casi un mes y medio, los Yacaré no juegan como tales desde el Sudamericano, cuando terminaron en el cuarto lugar. 

Ambiciones futuras

“Estamos trabajando con 30 jugadores, todos muy comprometidos. Aquí, el rugby es amateur y a los chicos les cuesta muchísimo comprometerse. Me cuesta muchísimo juntarlos y esta es la primera vez que puedo trabajar con 30 jugadores; suelo entrenar con 20, 22 jugadores.”

Acosta, al frente del rugby paraguayo desde abril de 2015, celebra el tener un espacio físico como el estadio Héroes de Curupaytí, inaugurado hace poco mas de un año y medio. “El estadio nos ha ayudado un montón porque tenemos nuestro propio espacio y podemos trabajar sin sobresaltos. En este último tiempo hemos trabajado muchísimo en las destrezas y la parte física. Los chicos tienen muchas incapacidades motrices y hemos evolucionado en el pase.”

Respecto del partido en sí, en el que Paraguay apostará a la pelota viva, Acosta dijo: “Colombia es un equipo fuerte, con tamaño pero con dificultades en las destrezas. Tienen falencias parecidas a las nuestras.”

Paraguay acaba de lanzar su renovado plan estratégico. “El objetivo es llegar lo mas alto posible, al Mundial 2023. Por eso necesitamos quedar en el Sudamericano A para mantener los patrocinadores y trabajar para cambiar el rugby desde la base.”

“Apostamos a largo plazo pero es importante dejarlo bien parado a los Yacarés en este fin de año.”

Confianza y tranquilidad

Por su parte, el coach de Colombia David Jaramillo, viajó con su equipo a Asunción lleno de expectativas

“Nos encontramos en el mejor momento anímicamente para enfrentar este partido; nos hemos preparado bien y eso genera confianza y tranquilidad en el equipo. Ajustamos el equipo respecto del partido con México y estamos bastante consolidados.”

Hace tres años que ambos equipos no se enfrentan – la última fue 25 a 15 para Paraguay en 2013 – por lo que el resultado marcará el avance tanto de los Yacaré como los Tucanes.

“Lo mas importante de este partido es poder medirnos con un equipo del Sudamericano A y ponernos a prueba.”

El ascenso es, para Jaramillo y su equipo, “un sueño enorme, como lo es también continuar en el camino hacia Rugby World Cup aunque sabemos que ese camino se complica a cada paso. Eso sí, queremos ganar porque es bonito el resto del camino; sería muy lindo estar en ese camino el mayor tiempo posible.”