Unos golpeados All Blacks buscan la revancha

Con puntos para el ranking que ya tiene encima el sorteo de Rugby World Cup 2019 y lo que pase en la revancha de Irlanda vs All Blacks en Dublín será el foco en un fin de semana de mucho rugby en todo el mundo. Claro que habiendo obtenido el Team of the Year, Player of the Year y Coach of the Year en los World Rugby Awards el pasado domingo, seguramente Nueva Zelanda no quiera volver a perder.

Hay otras revanchas este fin de semanas, dos de ellas de Rugby World Cup 2015: Inglaterra v Fiji y Rumania v Canadá.

RECORDANDO RWC 2015

El sábado serán 428 días desde que Inglaterra y Fiji comenzaron en Twickenham el Mundial pasado. Vale decir que muchas cosas han cambiado desde entonces, sobre todo en Inglaterra que no pierde desde quedar eliminado en la primera fase del torneo. Desde que asumión Eddie Jones ha ganado el Seis Naciones invicto, la serie contra Australia 3 a 0 y a Sudáfrica la semana pasada. Sumando el triunfo contra Uruguay en el cierre mundialista (bajo la conducción de Stuart Lancaster), los ingleses no pierden hace once partidos.

Por su parte, Fiji obtuvo la medalla dorada en los Juegos Olímpicos en Río, dándole un enorme envión al rugby en su país.

Para los fijianos, el objetivo en esta ventana es cimentar su lugar en el Top 10 en el World Rugby Rankings.

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“Debajo nuestro están Georgia y Japón que están jugando buen rugby," dice el experimentado Akapusi Qera. "Es un claro mensaje de que debemos estar en nuestro mejor nivel y mejorar nuestro ranking en noviembre."

Todas las uniones del Tiero 1 estarán jugando este fin de semana en Europa, uno de 17 test-matches en todo el mundo. En Hong Kong, se viene el cierre de la  Cup of Nations, en la que el local enfrentará a Rusia en la revancha de la final del 2015.

En Sudamérica, Chile buscará repetir el triunfo contra Corea del sábado pasado mientras que en Paraguay, los locales podrían quedar fuera de la carrera hacia RWC 2019 si caen con los Tucanes de Colombia en el repechaje regional. El ganador además asegura su lugar en el próximo Sudamerican A. Habrá también partidos del proceso clasificatorio en el Europe Trophy.

INGLATERRA vs FIJI

Teimana Harrison, como ala, será el único cambio en el pack de Inglaterra que derrotó a Sudáfrica por primera vez en 10 años. En los backs, Jonathan Joseph irá de segundo centro y Elliot Daly pasa a wing izquierdo. Alex Goode comienza de full-back y en la punta derecha, regresa Semesa Rokoduguni, que no juega para Inglaterra desde su debut en 2014.

Qera jugará su primer partido para Fiji desde el Mundial. Será octavo y capitán. Todos salvo el medioscrum, Serupepeli Vularika, juegan en Francia o el Reino Unido. Qera irá en la tercera lína con Peceli Yato (Clermont) y Dominiko Waqaniburotu (Brive). Fiji presentará un fuerte equipo con jugadores de mucha experiencia.

En breve

• Inglaterra ganó sus nueve partidos contra Fiji
• El resultado mas cerca fue en agosto de 1973 cuando se enfrentaron por primera vez: 13 a 12 en Fiji
• El último encuentro fue el triunfo de Inglaterra por 35 a 11 en el comienzo de Rugby World Cup en Twickenham
• El triunfo inglés mas amplio fue 54 a 12 en noviembre de 2012
• Este será tan solo el cuarto enfrentamiento en las últimas dos décadas

Predeciendo el ranking

Debido a los ocho puestos de diferencia y que juegan de local, de ganar Inglaterra no recibirá puntos. Una derrota podría costarle dos puntos de rating, lo que podría mandarlos al tercer puesto si Australia gana en París. Fiji solo podría mejor su posición si gana por mas de 15 puntos y Argentina también derrota con amplitud a Escocia en Murrayfield. Siendo así, Fiji escalaría al noveno puesto.

IRLANDA vs NUEVA ZELANDA

Sean O’Brien ingresará por el lesionado Jordi Murphy en el único cambio al equipo que ganó el histórico partido en Chicago.

Rory Best será capitán en su cap número 99 y volverá a estar en la primera línea con Jack McGrath y Tadhg Furlong. Dándole continuidad al exitoso equipo, el resto de los jugadores serán los mismos que hace dos semanas.

En Nueva Zelanda, la segunda línea será totalmente nueva respecto de Chicago, con el regreso de Brodie Retallick y Samuel Whitelock, mientras que la tercera tendrá a Read como capitán, a quien fuera capitán frente a Italia Sam Cane y Liam Squire.

En los backs, regresa Aaron Smith para hacer pareja con el World Rugby Player of the Year 2016 Beauden Barrett; también elegido en el centro de la cancha está el nominado a World Rugby Breakthrough Player of the Year Anton Lienert-Brown, junto a Malakai Fekitoa. Los tres de atrás serán los titulares Ben Smith como fullback, Israel Dagg y Julian Savea.

En breve:

• Irlanda derrotó a Nueva Zelanda por primera vez en Chicado hace dos semanas desde de 18 partidos seguidos sin triunfos.
• El último partido en Dublín fue en noviembre de 2013, con Aaron Cruden logrando la conversión en el último kick para el 24 a 22 final
• La victoria mas grande de los All Blacks sobre Irlanda fue 60-0 en Hamilton en junio de 2012.
• Los All Blacks apoyaron cuatro o mas tries en doce partidos consecutivos este año

Predeciendo el ranking

Nueva Zelanda, que el miércoles celebró siete años consecutivos como primero en el World Rugby Rankings, podría extender su diferencia en el top a unos dos o tres puntos dependiendo de la diferencia de puntos en la victoria. Si Irlanda llega a ganar reemplazará a Sudáfrica en el cuarto puesto mas allá de lo que le suceda a los Springboks en Italia. Podrían acceder al tercer puesto si ganan por mas de quince puntos y Francia derrota a Australia.

FRANCIA vs AUSTRALIA

El entrenador francés Guy Noves nombró a dos wings fijianos en Noa Nakaitaci y Virimi Vakatawa, en un equipo que ha hecho cinco cambios respecto del equipo que derrotó a Samoa 52 a 8 el fin de semana pasado. Jean-Marc Doussain será el apertura en reemplazo de Francois Trinh-Duc, que no volverá a jugar en noviembre tras quebrarse un brazo.

Por su parte, el entrenador rival Michael Cheika ha realizado muchos cambios respecto del equipo que derrotó con lo justo a Escocia 23 a 22 el sábado pasado. Sólo Will Genia, Henry Speight y Tevita Kuridrani retienen sus puestos mientras que David Pocock, que será el capitán por primera vez en cuatro años, volverá a su habitual casaca número 7. El habitual capitán Stephen Moore está entre los suplentes y debutará como primer centro Kyle Godwin, el treceavo Wallaby en debutar en 2016.

En breve

• Francia ganó el último encuentro entre ambos, 29 a 26, en noviembre de 2014
• La última victoria australiana en Francia fue por 59 a 16 en noviembre de 2010 en el Stade de France; Drew Mitchell apoyó tres de los siete tries de ese día
• Antes del triunfo contra Samoa, la última vez que Francia había marcado mas de medio centenar de puntos en un test fue contra Italia en marzo de 2009
• Los tres de Virimi Vakatawa contra Samoa fue la primera vez desde que Teddy Thomas apoyó la misma cantidad v Fiji en noviembre de 2014 

Predeciendo el ranking

Australia cementará su tercer puesto si gana, acercándose a Inglaterra a un incómodo 1,39 puntos si ganan por mas de 15 puntos. De perder por mas de 15 entonces podrían caer al cuarto puesto - solo si Irlanda derrota a los All Blacks. Francia puede subir al sexto puesto si gana por mas de quince puntos.

ITALIA vs SUDÁFRICA

El coach de los Azzurri Conor O’Shea nizo cuatro cambios a su equipo buscando recuperarse de la derrota por 68 a 10 contra Nueva Zelanda. Giovanbattista Venditti irá de wing izquiero mientras que en el pack ingresan Francesco Minto por Maxime Mbanda como ala y Ornel Gega y Sami Panico irán en la primera línea. Además, los debutantes Nicola Quaglio y Simone Ferrari se graduarán del M20 si ingresan en algún momento del partido.

Regresa el recordman Bryan Habana en la punta izquierda de los Springboks en Florencia, mientras que Nizaam Carr jugará por primera vez desde el arranque desde su debut hace dos años. Habrá un tercer cambio, Pieter-Steph du Toit bajará a la segunda línea en lugar de Eben Etzebeth, que por una conmoción corta una racha de 31 tests seguidos. du Toit entrando en la segunda para acompañar a Lood de Jager, le abre el espacio a Carr que ingresó como suplente en Twickenham.

En breve

• Sera la treceava vez que ambos equipos se enfrentan desde noviembre de 1995 - todos triunfos de Sudáfrica
• El último enfrentamiento fue en Padova en noviembre de 2014; triunfo 22 a 6, el resultado mas cercano de los italianos
• Bryan Habana jugará por séptima vez contra Italia, un record para este encuentro
• Australia es el único otro equipo internacional que ha jugado en el Stadio Artemio Franchi en Florencia

Predeciendo el ranking

Un triunfo de Sudáfrica no le generará puntos debido a la diferencia de nueve lugares y 12,26 puntos entre ambos equipos. Mas allá de eso, podría perder el cuarto lugar si Irlanda derrota a los All Blacks. Si Italia gana podría sumar dos o tres puntos - si gana por mas de quince puntos. Italia subiría un lugar, al 12, con el triunfo y si Georgia empata o pierde con Samoa en casa. Triunfo por mas de 15 puntos para Italia y podrían subir al 12 aunque para eso, Japón debe perder por mas de quince contra Gales.

GALES v JAPÓN

El apertura Gareth Anscombe irá por primera vez desde el comienzo para un Gales que muestra diez cambios respecto del equipo que derrotó a Argentina 24 a 20 a Los Pumas. Como medioscrum irá su compañero en los Cardiff Blues Lloyd Williams. Regresan Jonathan Davies y Alex Cuthbert en los backs.

El resto de los cambios llegan en los forwards que volverán a ser liderados por Sam Warburton.

Lomano Lemeki, héroe de dos tries en el triunfo por 28 a 22 frente a Georgia, no podrá jugar por lesión, reemplazado por Akihito Yamada, mientras que Kenki Rukuoka ingresa por Karne Hesketh en la otra punta. En los forwards, Samuela Anise ingresa por Kotaro Yatabe en la segunda línea y Kensuke Hatakeyama reemplaza a Heiichiro Ito como pilar derecho en los otros cambios japoneses.

En breve

• Japón ganó por primera vez a Gales la última vez que ambos equipos se enfrentaron, 23 a 8 frente a Tokio en junio de 2013
• Gales había ganado los anteriores doce partidos contra Japón
• El resultado mas alto de Gales frente a Japón fue 98-0 en noviembre de 2004
• El triunfo de Gales sobre Argentina cortó una racha de cinco derrotas consecutivas
• Japón no ha ganado aún un test-match como visitante frente a un equipo del Tier 1 y solo ganaron cinco de 68 tests en ese nivel

Predeciendo el ranking

Para que Gales suba el quinto puesto deberá ganarle a Japón y que Francia no le gane a Australia y Sudáfrica gane en Florencia por mas de 15 puntos. Una derrota y el equipo de Rob Howley podría caer al noveno puesto si es por mas de quince puntos. Un empate o triunfo de Japón, combinado con una derrota de Fiji en Twickenham podría devolverlos al Top 10. Hasta podrían ser novenos si tanto Escocia como Fiji pierden por amplio score.

ESCOCIA vs ARGENTINA

El ala de Edinburgh Magnus Bradbury debutará, siendo uno de cuatro cambios en el quince inicial de Escocia respecto del equipo que cayó con Australia. Por este ingreso, John Barclay irá de octavo y Hamish Watson regresa también en la tercera línea. Grant Gilchrist – capitán escocés cuando derrotaron a Los Pumas en Córdoba hace dos años - y el hooker Fraser Brown reemplazan a Richie Gray y Ross Ford respectivamente.

El regreso del wing Tommy Seymour es el único cambio en los backs.

El entrenador de Los Pumas Daniel Hourcade no hará cambios por segunda vez desde que está a cargo del equipo. El apertura Nicolás Sánchez jugará su cap número 50 y si marca tres puntos ocupará el tercer puesto entre los goleadores de su país.

En breve

• Ambos países se enfrentaron 18 veces desde 1969.
• Escocia ganó el último enfrentamiento, en Murrayfield en noviembre de 2014 por 41 a 31
• El último triunfo Puma en Escocia fue por 9 a 6 en noviembre de 2009
• La madre de Magnus Bradbury es vicepresidente de la Scottish Rugby Union

Predeciendo el ranking

Argentina podría subir al quinto puesto si derrota a Escocia por mas de 15 puntos y tanto Italia como Francia le ganan a Sudáfrica y Australia. Una victoria por menos puntos los vería subir un puesto mas allá de lo que suceda en otros partidos. Escocia podría caer al décimo puesto en la derrota - para eso, Fiji debería derrota a Inglaterra por mas de 15 puntos. Una victoria escocia los vería cambiar puestos con Los Pumas, quedando en el octavo puesto si ganan y además Gales y Francia pierden en casa.

RUMANIA, CANADÁ, TONGA Y ESTADOS UNIDOS

En Rumania, el equipo local recibirá a un equipo de Canadá que no podrá ver al Aaron Carpenter convertirse en el canadiense con mas caps. Los rumanos llegan a este encuentro habiendo ganado sus últimos cuatro enfrentamientos entre sí, incluyendo el último, 17 a 15 en Leicester en RWC 2015, la tercera vez que se enfrentaban en esta instancia.

No suele haber grandes diferencias entre ambos equipos – los últimos partidos terminaron con diferencias mínimas. De ganar Rumania podría subir al puesto 15 si Estados Unidos le gana a Tonga en España; un triunfo por mas de 15 puntos y Canadá caerá al puesto 18. De ganar los visitantes, entonces intercambiarán puestos con las Águilas si estas no ganan o empatan con Tonga.

Tonga llega al partido en San Sebastián habiendo derrotado a España 28 a 13 y con un solo cambio en la formación.

Por su parte, Estados Unidos recibe a ocho jugadores del rugby profesional aunque pierde al líder Todd Clever por conmoción cerebral, para enfrentar a un rival al que no le ganan en los últimos siete encuentros; la última vez fue en mayo de 1995. El último enfrentamiento fue el año pasado en la Pacific Nations Cup, con triunfo tongo por 33 a 19.

Tonga seguirá en el puesto quince si gana; de perder y si Rumania derrota a Canadá, podría perder un puesto.

Georgia perdió un invicto en casa a manos de Japón el sábado pasado por lo que buscará la recuperación con tres cambios para enfrentar a Samoa.

Los visitantes cambiaron cinco en el equipo que cayó 52 a 8 contra Francia en el cuarto encuentro entre ambas naciones desde 2003; Samoa cayó 16 a 15 en Tbilisi en noviembre de 2013 mientras que en junio de este año empataron en 19 puntos en Apia.

ADEMÁS, EN EUROPA

La gira de tres partidos de Uruguay siguen en Málaga frente a España y una segunda derrota consecutiva podría dejarlos fuera del Top 20.

Son rivales conocidos, ya que se han enfrentado nueve veces, la última en junio fue triunfo 16 a 0 para Los Teros en el World Rugby Nations Cup 2016. La última vez que se enfrentaron en tierra española fue triunfo de Los Leones por 16 a 13; de volver a ganar subirán dos puestos en el ranking al 22.

En Heidelberg, ciudad apasionada por el rugby, Alemania recibirá a Brasil en su primer gira por Europa. El año pasado ganaron la serie jugada en tierras brasileras por 29 a 12 y 31 a 7 y llegan a este encuentro con la confianza de estar en su lugar mas alto, 23, tras derrotar a Uruguay.

Nada cambiará si gana Alemania, pero Brasil podría subir cinco puestos con una victoria y si otros resultados le favorecen.

Este fin de semana habrá partidos clasificatorios de RWC 2019 en el Rugby Europe Trophy: Holanda enfrenta a Moldavia en Ámsterdam y Suiza recibe a Portugal.

EN SUDAMERICA

Paraguay y Colombia se enfrentará en el Héroes de Curupaytí en el repechaje del Sudamericano A y B, también parte del proceso hacia RWC 2019. El ganador se sumará a Brasil, Chile y Uruguay, en la siguiente etapa del camino a Japón, en el Sudamericano A del año próximo. Paraguay comienza el encuentro en el puesto 39 y Colombia en el 41.

También en Sudamérica, pero en Santiago, Chile enfrentará a Corea en el cierre de temporada, tras ganar el primer encuentro 30 a 12. Perderá a su capitán Benjamín Soto con un golpe; quien liderará a los Cóndores será Javier Richard.

EN ASIA

Rusia y Hong Kong jugarán por el título del 2016 Cup en Hong Kong, mientras que Zimbabwe y Papua Nueva Guinea definirán los otros puestos. Hong Kong tiene 10 puntos tras los primeros dos partidos (51 a 5 v PNG y 34 a 11 con Zimbabwe) mientras que Rusia tiene 9 puntos (19 a 15 con los africanos y 49 a 19 contra PNG).

La final del año pasado la ganó Rusia 31 a 12; aún no han perdido contra Hong Kong en cuatro encuentros.