Dos referís que controlaron finales de Rugby World Cup estuvieron entre los panelistas en la segunda y última sesión del World Rugby Conference and Exhibition en el Hilton London Metropole, con una serie de interesantes y apasionados debates en sesiones plenarias.
Plenario 1: Protegiendo al deporte de la corrupción
"Ordenen su casa y no piensen que no puede pasarles" fue el tema recurrente en la primer sesión de la que participaron Karl Bennison, Jefe de Aplicación de la Nevada Gaming Control Board, Ronnie Flanagan, Presidente de la Unidad Anti-Corrupción del International Cricket Council, Simon Greenberg, Director de Dow Jones Sport y Director Global de Derechos de News Corporation, y Matt Slater, Director Periodístico de la Press Association.
El rugby se ha mantenido relativamente alejado de temas de corrupción en comparación con otros deportes de gran prestigio y si bien Greenberg destacó el enfoque proactivo del rugby hacia esta constante amenaza, destacó que no se puede estar tranquilo.
"Creo que ha habido un enorme cambio en la forma de ver la corrupción en el deporte a partir de las crisis de la FIFA y la IFF - esto en el abuso de los derechos de marketing deportivo, los procesos de licitación y todo eso donde los montos son muy, muy superiores a las apuestas individuales y los arreglos de partidos," dijo.
“Rugby World Cup, por ejemplo, es, algunos estarán de acuerdo o no, el tercer evento deportivo en el mundo después de los Juegos Olímpicos y el Mundial de Fútbol, y por eso la cantidad de dinero y el potencial de corrupción - institucional u organizacional - es extremadamente alto. Entonces, considero que es ahí donde está el principal desafío para el rugby."
Flanagan agregó: “Quienes corrompen no están en un sólo deporte; se involucran donde sea que pueden ganar dinero."
Flanagan habló sobre el daño en la reputación y el daño comercial que puede causar la corrupción. Con respecto al arreglo de partidos de cricket hace seis años, dijo: "En aquel momento, el CEO del ICC empezó a recibir cartas de los principales auspiciantes, incluyendo los dueños de derechos televisivos diciendo que si el cricket no se enderezaba, se irían del deporte. Si no hay integridad en el campo de juego repercute en aquellos que invierten su dinero en el deporte."
Una pregunta del piso manifestó que suele ser el periodismo de investigación el que descubre la corrupción y no la política interna de protección. "El deporte enfrenta desafíos: cambiar o ser cambiado," dijo Slater. "Creo que el rugby aprendió muchas de las lecciones que han visto en otros deportes y lo que han hecho, hasta ahora, es muy bueno. El deporte puede todavía auto-regularse. Mejores estructuras de gobierno y mejor gestión de las estructuras hubieran prevenido algunas de las situaciones."
Plenario 2: La imagen del rugby: El respeto a los referís - una tradición que merece ser mantenida
El respeto entre los jugadores y los referís es un valor fundamental del rugby y uno que está ante cada vez bajo mayor presión debido a los cambios en la sociedad, los niveles de cobertura televisiva y tecnología y el nivel de escrutinio que genera.
“Con todo lo que se genera en las redes sociales, todo lo que hace un referí es analizado hasta el mas pequeño detalle, mas que a cualquier jugador en un partido," dijo Alain Rolland, Gerente de Alta Performance de Referís (15s) de World Rugby y referí en la final de RWC 2007. “La gente debe entender que con todas las presiones que hay el referí va a tener errores, al igual que los jugadores; uno solo espera que ese error no sea la diferencia entre el equipo ganador y el perdedor."
Owens, referí en la final de RWC 2015, agregó: “La presión del rugby moderno es el doble de lo que era hace cinco, seis años porque entonces, nosotros o los jugadores sabíamos si nos habíamos equivocado en una decisión el lunes a la mañana. Ahora, en 20 segundos ya lo sabemos. Saber que uno se ha equivocado genera una presión extra. Hay que tratar de olvidarse e intentar que no afecte las otras decisiones que hay que tomar en el partido."
Los valores del rugby son claves para Owens. "El valor mas fundamental es el respeto. Respeto de los jugadores a los referís, de los referís a los jugadores, de los espectadores en el estadio. Creo que estamos empujando los límites."
"Creo que el rugby mantiene la tradición del respeto mejor que los otros deportes en el mundo y debemos seguir haciendo eso. Hay que destacar a World Rugby y a todas las uniones que trabajan mucho para tratar los temas que no son aceptables."
La sesión tocó muchos distintos temas, incluyendo los pro y contras de que los referís hablen después de los partidos con la prensa, la comunicación en el campo de juego entre jugadores y referís, como alentar a que haya mas referís y la importancia de los jugadores como modelos a seguir para crear una actitud mas positiva hacia el referato.
Antes de terminar, Owens dio un ejemplo de lo que hay que preservar.
“David Pocock se me acercó al terminar la final de RWC 2015, me dio la mano y agradeció por referar un gran partido. Acababa de perder una chance de ganar la Copa del Mundo, algo que podría no volver a tener y aún así encontró en él poder venir a agradecerme. Eso, para mí, resume lo que es el rugby."
Presentación: Reduciendo el riesgo de lesiones en el rugby
El bienestar y seguridad del jugador es la prioridad principal de World Rugby y reducir el riesgo de lesiones en el rugby fue el foco de esta presentación.
El Director Médico de World Rugby Dr Martin Raftery explicó la filosofía general de la entidad: "No se puede eliminar pero si minimizar el riesgo. Nuestro objetivo es hacer al rugby lo mas seguro posible."
Las cambios a las reglas (por ejemplo, eliminando los tackles 'ascensor' y el proceso de ingreso al scrum), en equipamientos (por ejemplo, la obligatoriedad de los protectores bucales en Nueva Zelanda a mediados de los 90s redujo las lesiones dentales un 42%) y un endurecimiento de los proceso judiciales condujo al rugby hacia mayor seguridad.
“Cosas que antes pasaban ahora no son aceptables," dijo Ken Quarrie, de New Zealand Rugby. “El foco de World Rugby en este tema ha sido sobresaliente. Cambió la forma de manejar los golpes de cabeza y en función de eso hay mas casos informados."
En ese sentido, Josh Blackie, de la International Rugby Players’ Association's Member Services, dijo que el mayor conocimiento que hoy tienen los jugadores ha sido clave. "No hay dudas de que ha habido un cambio cultural en la forma en que se manejan las conmociones cerebrales y la gente lo percibe."
Plenario 3: Gestión de la actuación - un enfoque a partir de datos
Las científicos deportivos y los analistas de rendimiento se están convirtiendo rápidamente en una parte clave de las estructuras de los equipos, donde el enfoque a partir de los datos hoy es la norma...pero, qué tanto puede ayudar la tecnología al rugby?
Karl Hogan, Director Global de League and Data Partnerships, habló sobre la tecnología que usan los jugadores y como y la información que se recaba - tales como metros corridos - ayudan a contar "la historia invisible del partido" y con eso mejorar la experiencia del espectador.
Explicando la complejidad de como funcionan los sistemas estuvieron Paul Neilson, Director de Performance Lab at STATS, y Stephen Smith, CEO y fundador de Kitman Labs. Hablaron sobre la importancia de que todo lo que se recaba se pueda usar de manera sencilla.
“Manejamos muchísima información y uno puede perderse a veces. Es un arte que todo interactúe y la habilidad está en que algo tan complejo pueda ayudar en la toma de decisión," dijo Nielsen. A lo que Smith agregó que "es muy, muy importante traducir la ciencia a un idioma que todos entiendan." También destacó que la mala interpretación de la información puede ser peligroso, sobre todo en lesiones.
El ex capitán de Inglaterra Sevens Rob Vickerman, dijo: “Desde el punto de vista del jugador, no puedo no hablar de los elementos emocionales y humanos - ganar tiene muchos componentes. No siempre hay que seer el mejor equipo en los papeles."
Presentación: El camino de los auspiciantes – estás listo?
Este taller analizó como se puede enlazar de manera efectiva y simple con los auspiciantes y como las uniones nacionales y los clubes en todos los niveles pueden construir relaciones duraderas con los sponsors.
Según Fiona Tagg, Gerente Global de Auspicios de DHL Express, la preparación y entendimiento de lo que quiere un cliente es clave. "Es como una entrevista laboral; no vas a una entrevista pensando que el empleo es tuyo si no estás preparado - hay que conocer la compañía, sus antecedentes, tener preguntas y estar dispuesto a escuchar y entender lo que sucede. No es tanto la propuesta - es mas el método y el enfoque lo que eventualmente te contratará."
Murray Barnett, El Director Comercial, de Broadcast y Marketing de World Rugby, dijo que hay que ganar corazones y mentes. "Lo veo de manera distinta. No es tanto una entrevista laboral, pero una situación romántica, en la que hay que construir la relación. Hay que decidir si te atrae y si le atraes y luego comprarle flores...uno debe meterse debajo de la piel de lo que las marcas necesitan.”
Plenario 4: Marketing del rugby – usando el conocimiento para crecer en audiencia y relaciones
La persona correcta y el mensaje correcto. Ese fue uno de los mensajes claros al terminar ConfEx 2016 con un debate sobre como maximizar la información generada por las audiencias en su interacción con las estrellas y los equipos que siguen.
"Nuestra experiencia ha cambiado completamente la genesis de nuestro negocio,: dijo Matt Rogan, Presidente de Two Circles. "La mayoría de los equipos de la Premiership con los que trabajamos ya tienen información sobre los fans, los simpatizante o los clientes segun como quieras llamarlos. Tienen un tesore de información y la llave es el arte de la integración. El cambio mas importante en la industria del deporte en los últimos 12 a 18 meses ha sido como integrar la información digital que ya está disponible con este nuevo cuadro."
El CEO de InCrowd Sports Aiden Cooney dijo: “Creo que estamos en el comienzo del camino. El deporte y la conección del fan, el deportista y la emoción son todo. Una gran parte del valor del auspicio es esa conexión emocional y por eso lo que hacemos es tratar de entender el comportamiento y como los fans se enlazan con el deporte.
El desarrollo de apps ayuda a mantener la conexión con los simpatizantes 24-7. "Es una parte esencial del inventorio comercial del propietario de derechos. Muy pocas marcas están interesadas por encima de las relaciones," dijo Cooney.
En cuanto a la participación, Rogan dijo que las federaciones deportivas tiene "una responsabilidad moral de enlazarse directamente con la gente que practica su deporte. De esa relación llega la habilidad de entender e influenciar."