Les champions olympiques des Fidji et de l'Australie ont ajouté un nouveau titre d'Oceania Rugby Sevens à leur palmarès en 2016 après s'être imposés à l'ANZ Stadium de Suva samedi 12 novembre.

Les Fidjiens, malgré l'absence de leur capitaine Osea Kolinisau qui a dû s'envoler pour Londres afin d'assister aux World Rugby Awards, ont dominé une équipe des Samoa très en verve 28-19 en finale de ce tournoi qui a comblé à la fois le public et l'entraîneur par intérim, Nacanieli Cawanibuka.

« Nous avons toujours su que les Samoa serait une équipe difficile, mais je suis content de la manière dont nous avons joué car les nouveaux joueurs ont répondu à mes attentes », a déclaré le coach. « Ils ont su garder leur calme sous la pression et ont bien profité de l'expérience des autres. »

Les Fidji, les Samoa et l'Australie (3e du tournoi) ont profité de l'occasion comme d'une préparation avant le début de la saison des HSBC World Rugby Sevens Series 2016-2017 dont le coup d'envoi sera donné à Dubaï le 2 décembre. D'autres équipes participantes avaient d'autres objectifs en tête.

La Papouasie-Nouvelle-Guinée par exemple a eu beau perdre face aux Samoa en demi-finale dans le temps additionnel et s'incliner devant l'Australie dans le match pour la troisième place, elle a très bien su tirer son épingle du jeu. Grâce à sa performance, l'équipe s'est invitée sur les tournois de Wellington et de Sydney au début de l'année 2017.

Avec les Tonga (5e), la PNG va également représenter l'Océanie dans le tournoi de qualification de Hong Kong en avril 2017, en vue de la saison 2017-2018.

Des maux de tête

Dans le même temps, les Australiennes ont affronté les Fijiana en finale. Mais derrière les co-capitaines Sharni Williams et Shannon Perry, l'Australie n'a laissé absolument aucune chance aux adversaires en leur infligeant un sévère 31-0.

Les championnes olympiques ont terminé le tournoi avec 258 points et 42 essais, avec un seul essai concédé en six matches. De quoi donner à l'entraîneur Tim Walsh une belle prise de tête lorsqu'il sélectionnera son groupe de départ pour le tournoi de Dubaï les 1er et 2 décembre prochains.

« Je suis très satisfait de la performance des filles dans ce tournoi », a-t-il confié. « Nous avions un groupe avec une certaine différence de niveau, entre des joueuses qui ont fait Rio et d'autres qui arrivent. Mais nos débutantes ont été époustouflantes. Emma Sykes, Hannah Southwell et Shanice Parker ont joué de manière exceptionnelle et se sont amélioré à chaque match. Ce tournoi ne pouvait pas être une meilleure préparation pour nous. C'était tout ce qu'il nous fallait. »

Les joueuses de Papouasie-Nouvelle-Guinée ont terminé à la 3e place derrière l'Australie et les Fidji, ce qui signifie qu'elles pourront jouer à l'étape de Sydney des HSBC World Rugby Women’s Sevens Series en février 2017 et représenter leur région lors du tournoi qualificatif pour la saison 2017-2018.

Photos : Zoomfiji