Los forwards Gethin Jenkins, Ross Ford y Sergio Parisse (en la foto) y el back de Estados Unidos Martin Iosefo llegarán a mojones importantes en un fin de semana de gran acción en el rugby internacional en el que habrá importantes puntos del ranking en juego, sobre todo para los principales equipos que ya anticipan el sorteo de las zonas para RWC 2019 en mayo. Para otros, clasificar al Mundial será un gran logro en si mismo y ese proceso clasificatorio continúa en Europa y África.

El pilar izquiero galés Jenkins se convertirá en el primera línea con mas internacionales de la historia (133) cuando juegue contra Argnetina en el renombrado Principality Stadium de Cardiff; el octavo Parisse querrá celebrar su test número 120 con el primer triunfo contra los All Blacks en el Stadio Olimpico de Roma - se convertirá en el recordman italiano ya que Parisse comparte el record con Martin Castrogiovanni.

Para el escocés Ford, el partido del sábado contra Australia será el test número 100 para su país, siendo el tercero en lograr esa cifra, uniéndose a Chris Paterson y Sean Lamont.

Por su parte, Iosefo, se convertirá en el jugador número 500 en jugar para las Águilas de Estados Unidos cuando debute en la punta izquierda contra Rumania en Bucarest.

Rankings entre paréntesis

INGLATERRA (2) vs SUDÁFRICA (4)

El jugador de Wasps Elliot Daly jugará por primera vez desde el comienzo para Inglaterra tras ser seleccionado como segundo centro en lugar de Jonathan Joseph que no se pudo recuperar de una lesión muscular.

En la ausencia prolongada de James Haskell, Tom Wood regresa como ala tras un año de ausencia en Inglaterra; también regresa Jonny May tras una larga lesión. Podrían debutar Kyle Sinckler, Nathan Hughes y Ben Te'o.

Courtney Lawes jugará su test número 50 en la segunda línea junto a Joe Launchbury.

Sudáfrica tendrá a Francois Venter haciendo su debut como centro tras un buen desempeño en el empate en 31 con los Barbarians el fin de semana pasado.

Venter es uno de cinco jugadores de ese partido que mantienen un lugar en el equipo; los otros son el pilar Tendai Mtawarira, Pieter-Steph du Toit que irá de ala y la pareja de medios Rudy Paige y Pat Lambie.

Lood de Jager regresa tras un partido de suspensión para ir a la segunda línea en lugar de du Toit mientras que el capitán será Adriaan Strauss, que irá de hooker frente al capitán inglés Dylan Hartley.

En breve

  • Inglaterra no le gana a Sudáfrica hace 12 partidos
  • Eddie Jones es el cuarto coach inglés desde que el equipo de Andy Robinson les ganara 23 a 21 en 2006
  • Inglaterra lleva un invicto de nueve partidos desde que asumió Jones
  • Sudáfrica ganó 11 de sus 19 tests en Twickenham
  • El segunda línea Eben Etzebeth jugará su 31 test consecutivo y es uno de tres jugadores - con Strauss y Mtawarira - que ha jugado todos los partidos bajo Allister Coetzee.

Predeciendo el Ranking

Si no llega a ganar, Inglaterra podría perde el segundo puesto. Para que esto suceda, Australia debería ganarle por mas de 15 puntos a Escocia en Murrayfield. Estos dos resultados combinados verían a Australia pasar al segundo lugar. 

Los ingleses podrían caer al cuarto lugar si pierden por mas de quince puntos y si Australia consigue un resultado positivo en Escocia.

Potencialmente, Sudáfrica también podría acceder al segundo lugar - para ello deben ganar por mas de 15 puntos y que Australia pierda con los escoceses.

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ITALIA (13) vs NUEVA ZELANDA (1)

Parisse jugará su test número 120, ahora bajo el coach Conor O'Shea, que debutará como local. El veterano hooker Leonardo Ghiraldini también regresa al equipo junto al primer centro Luke McLean.

Juntando experiencia con juventud, O'Shea optó por el debutante Giorgio Bronzini, como medioscrum, para jugar con Carlo Canna como apertura.

Por su parte, el entrenador neozelandés Steve Hansen nombró un plantel joven, con doce cambios al equipo que cayó frente a Irlanda la semana pasada.

Con Kieran Read descansando, Sam Cane será el capitán como ala abierto, mientras que de octavo irá Steven Luatua por primera vez en su carrera. La inclusión de Latua termina dos años fuera del equipo, habiendo jugado el último de sus 14 caps en octubre de 2014.

El segunda línea Scott Barrett fue recompensado por su debut con try en Chicago con su primer test desde el comienzo. El hooker Liam Coltman y el wing Rieko Ioane, estrella de los All Blacks Sevens, podrían debutar desde el banco.

En breve

  • Nueva Zelanda ganó sus 12 tests frente a Italia, anotando 686 puntos y recibiendo sólo 118
  • Cinco de esa media docen de partidos fueron en Rugby World Cups, incluyendo el primer partido de la historia en el Eden Park de Auckland en mayo de 1987
  • El score mas amplio de los All Blacks sobre Italia es 101 (RWC 1999)
  • Italia no gana en casa desde hace dos años - 24-13 vs Samoa en Ascoli Piceno en noviembre de 2014). El último triunfo en Roma es de marzo de 2013 - 22 a 15 vs Irlanda.

Predeciendo el ranking

Italia no tiene garantizado escalar posiciones aún ganándole a los All Blacks por primera vez en la historia. Un empate entre Georgia y Japón, los dos equipos arribo suyo, frenaría esa posibilida. Si alguno de esos equipos pierde, caerían debajo de una Italia histórica.

Nueva Zelanda no podrá mejorar su diferencia en el ranking con una victoria dado los trece lugares y 22,34 puntos que separan a Italia. Perderían, sí, dos puntos si caen en Roma.

ESCOCIA (9) vs AUSTRALIA (3)

El centenario Ford (foto) tendrá dos novatos con él en la primera línea en Zander Fagerson y Allan Dell. Fagerson jugó una vez desde el banco y será el debut de Dell.

El ala abierto Hamish Watson regresa al equipo tras quince meses de ausencia gracias a su gran nivel con Edimburgh, siendo preferido a su compañero de club John Hardie.

En Australia, Israel Folau y Nick Phipps jugarán su test número 50 en Murrayfield. Desde su debut en 2013, el fullback Folau solo se perdió tres test-matches. Phipps no jugará desde el arranque ya que Michael Cheika optó por el regreso de Will Genia, el único cambio al quince inicial que desmanteló a Gales el fin de semana pasado.

En breve

  • Esta revancha de RWC 2015 podría romper el record de espectadores para este partido, establecido hace 10 años (64,120)
  • Solo seis puntos han separado ambos equipos en los últimos cuatro encuentros - dos triunfos cada uno
  • Ross Ford se une a Chris Paterson (109) y Sean Lamont (105) en jugar 100 veces para Escocia

Predeciendo el ranking

Escocia podría subir tres puestos si le gana a Australia - a menos que Argentina derrote a Gales en el Principality Stadium. Si consiguieran un triunfo por 15 puntos hasta podrían escalar al quinto puesto si hay empata o triunfo galés en Cardiff e Irlanda cae sorpresivamente con Canadá. Escocia no podrá caer mas abajo del noveno puesto que ahora ocupa si pierde por tercera vez consecutiva con los Wallabies.

Para tomar el segundo puesto de Inglaterra, Australia necesita ganar por mas de 15 puntos en Murrayfield y confiar en que los Springboks ganen en Twickenham.

GALES (7) vs ARGENTINA (6)

Rob Howley recupera el cuarteto de experimentados jugadores Alun Wyn Jones, Sam Warburton, Liam Williams y Jonathan Davies, ausentes en el decepcionante 32 a 8 frente a Australia. Gareth Davies y Tomas Francis irán desde el comienzo tras los seis cambios dispuestos para la visita de Los Pumas.

Jenkins (foto) seguirá como capitán en su partido récord, siendo con 133 el pilar con mas caps en la historia - 128 para Gales y cinco para los Lions). 

El apertura Dan Biggar jugará su cap número 50 para Gales.

El entrenador de Argentina Daniel Hourcade determinó tres cambios al equipo que comenzó en el triunfo en Tokio por 54 a 20. El regreso de Pablo Matera por Tomás Lezana es el único cambio en el pack mientras que Juan Martín Hernández y Ramiro Moyano ingresan por Jerónimo de la Fuente y Santiago Cordero como primer centro y wing izquierdo respectivamente.

En breve

  • Rob Howley fue el Heach Coach la última vez que Gales cayó con Argentina de local - 26 a 12 en noviembre de 2012
  • Aquel triunfo de 2012 fue el segundo de Argentina frente a Gales en Cardiff. El anterior había sido en 2001.
  • Gales festejó el cap número 100 de Gethin Jenkins con el triunfo record de 40 a 6 cuando ambos equipos se enfrentaron por última vez.
  • Joaquin Tuculet, Javier Ortega Desio, el capitán Agustin Creevy, Martin Landajo, Tomas Cubelli y Julian Montoya jugaron en los diez partidos de Los Pumas este año
  • En el estadio apoyando a Los Pumas estarán los jugadores del primer test en esta ciudad en 1976 - fue una ajustada derrota 20 a 19. 

Predeciendo el ranking

Un triunfo por mas de 15 puntos para Gales podría elevarlo al sexto puesto, a menos que el margen de victoria sea el mismo que el de Escocia vs Australia. En ese caso, Gales seguiría en el séptimo puesto. Si Escocia pierde, entonces solo un triunfo servirá para mejorar la posición galesa.

Gales no ha estado nunca fuera del Top 10 pero una derrota por mas de 15 puntos podría ponerlos demasiado cerca. Podrían caer el noveno puesto aunque mantendrían un colchón de casi tres puntos con respecto al décimo, Fiji, que el viernes jugará un amistoso frente a Fiji.

Argentina podría llevarse dos puntos de rating con un triunfo anunque solo podrían mejorar el sexto puesto si Canadá consigue lo impensado y derrota a Canadá.

FRANCIA (8) vs SAMOA (14)

Yoann Huget (foto) regresa a Les Bleus por primera vez desde que una lesión de rodilla lo dejó fuera en RWC 2015. Scott Spedding y Virimi Vakatawa completan los tres de atrás. Wesley Fofana y Rémi Lamerat será la pareja de centro como en Clermont mientras que Maxime Machenaud y Francois Trinh-Duc serán los medios.


 
Francia tendrá como capitán al hooker Guilhem Guirado y contará con la experiencia de Louis Picamoles  Yoann Maestri.
 
La primera línea de Samoa de Zak Taulafo, Manu Leiataua y Census Johnston se mantiene del anterior test - un triunfo 30 a 10 frente a Tonga en la Pacific Nations Cup. El resto del pack sufre varios cambios debido a la disponibilidad de jugadores provenientes de clubes del extranjero.

Christopher Vui y Teofilo Paulo irán en la segunda línea; Alafoti Faosiliva, el subcapitán Jack Lam y Genesis Mamea-Lemalu completan la potente tercera línea.

El medioscrum de Bath Kahn Fotuali’i y Patrick Fa’apale serán los medios en una línea que se completa con los centros Rey Lee-Lo y George Pisi, el wing y capitán David Lemi, Paul Perez en la punta derecha y Paul Williams como full-back.

En breve

  • Será el cuarto encuentro entre ambos países desde que se enfrentaron por primera vez en 1999. Francia ganó los tres encuentros anteriores.
  • David Lemi apoyó un try en el Stade de France la última vez que ambos países se enfrentaron - triunfo local por 22 a 14 en noviembre de 2012

Predeciendo el ranking:

Francia no ganará puntos si gana por jugar de local y la diferencia entre rankings; si Gales e Irlanda caen en sus partidos y pierden puntos, entonces Francia podría escalar posiciones.

Si Samoa consigue su primer triunfo ante Francia obtendría dos puntos - tres si gana por mas de quince puntos. Esto le permitiría escalar dos puestos, al 12.

IRLANDA (5) vs CANADÁ (18)

Sean O’Brien regresa al rugby internacional después de una sería lesión muscular frente a Francia en febrero. O'Brien compartirá una tercera línea con el también regresado Peter O’Mahony, el capitán, y el debutante Jack O’Donoghue, uno de tres debutantes en el quince inicial. Mahony no juega para Irlanda desde la derrota frente a Los Pumas en RWC 2015.

El segunda línea Billy Holland el centro de Leinster Garry Ringrose irán desde el comienzo; otros cinco jugadores podrían debutar durante el partido.

Liderados por Aaron Carpenter, el plantel canadiense tiene mucha experiencia e incluye el regreso de DTH van der Merwe, Brett Beukeboom, Conor Trainor y Connor Braid a la formación inicial.

Los conocidos D'justice Sears-Duru, Ray Barkwill y Jake Ilnicki irán en la primera línea con Beukeboom y el jugador de Newcastle Falcons Evan Olmstead en la segunda línea. Carpenter jugarán su test 75, quedando a uno del record canadiense que tiene Al Charron. Con él en la tercera línea estarán Kyle Baillie y Lucas Rumball.

Gordon McRorie arranca con la 9 y Braid con la 10.  Van der Merwe y Taylor Paris serán los wings afuera de Trainor y Ciaran Hearn en el centro. El fullback será Matt Evans de los Cornish Pirates.

En breve:

  • El coach de Canadá Mark Anscombe regresa a Irlanda donde entrenó a jugadores como Paddy Jackson, Luke Marshall y Craig Gilroy en Ulster
  • Estas dos naciones se enfrentaron por primera vez en la primer Rugby World Cup en 1987; Irlanda apabulló a Canadá 46 a 19 en Dunedin
  • Ganó seis de los siete encuentros entre sí; el mejor resultado para Canadá fue un empate en 27 en el 2000
  • El último enfrentamiento, en el Grupo D de RWC 2015, finalizó con un triunfo 50 a 7 para Irlanda en Cardiff

Predeciendo el ranking:

A mas de 20 puntos de rating de distancia de Canadá, Irlanda no sumará nada si gana este encuentro.

Un triunfo canadiense llegaría con premio - dos puntos y subir un puesto al 17. Canadá podría caer un puesto si Uruguay consigue derrotar a Alemania por mas de quince puntos en Frankfort.

GEORGIA (11) vs JAPÓN (12)

El entrenador de Georgia Milton Haig ha realizado ocho cambios respecto del último test en lo que fue una histórica gira invicta por el Pacífico.

Dos de los Lelos mas conocidos regresan al equipo: Vasil Lobzhanidze irá de medioscrum al no estar disponible para la gira por ser el capitán del equipo que jugó en el World Rugby U20 Championship en Manchester. El talismán Mamuka Gordgodze regresa como capitán y octavo.

David Kacharava y el fullback y pateador Merab Kvirikashvili jugarán su cap número 96.

Por su parte, el entrenador japonés Jamie Joseph hizo seis modificaciones a su quince inicial en tan solo su segundo test en el cargo. Cuatro de los cambios son en el pack, con el debut del ala abierto Shunsuke Nunomaki. Heiichiro Ito ingresa para estabilizar el scrum como pilar derecho mientras que Kotaro Yatabe y Malgene Ilaua dejan la banca para comenzar como segunda línea y ala respectivamente.

En los backs, Timothy Lafaele es premiado tras un buen desempeño desde el banco contra Argentina y comenzará como segundo centro mientras que el héroeo de RWC 2015 Karne Hesketh regresa al equipo como wing.

En breve:

  • Japón está invicto en tres encuentros ante Georgia; el último triunfo fue en la preparación para RWC 2015, 13 a 10.
  • La derrota por 54 a 20 frente a Argentina en Tokio la semana pasada fue la primera vez que Japón perdió por mas de 50 puntos desde que fueron derrotados por Nueva Zelanda en noviembre de 2013
  • Merab Kvirikashvili apoyó un try y aportó 10 puntos con el pie la última vez que ambos equipos se enfrentaron en Tbilisi
  • Georgia no pierde en casa hace siete partidos - Tonga fue el último equipo en ganarles aquí.

Predeciendo el ranking

Georgia podría ingresar al Top 10 por primera vez en su historia si derrota a Japón, aunque sea por la mínima diferencia, ya que sería suficiente para superar a Fiji. Japón quedrá en el décimo puesto si ganan en Tbilisi por mas de 15 puntos.

RUMANIA (16) vs EEUU (17)

Florin Vlaicu podrá seguir aumentando su record de puntos cuando juegue su cap número 94 junto al nacido en Nueva Zelanda Jack Umaga en el centro del equipo de Rumania. Umaga debutó en la World Rugby Nations Cup tras ser elegible bajo las reglas de residencia.

El nacido en Sudáfrica Jody Rose irá como apertura junto al medioscrum Florin Surugiu. Los tres de atrás serán Ionut Dimitru, el debutante Tangimana Fonovai, nacido en Tonga, y Catalin Fercu como fullback.

El capitán del equipo será el octavo Stelian Burcea.

Martin Iosefo será el águila número 500, como uno de cuatro debutantes en el plantel de John Mitchell para el partido a jugarse en el Stadionul National Arcul de Triumf en Bucarest.

Bryce Campbell, Nick Civetta, y el capitán Madison Hughes debutarán en un test después de jugar por primera vez para las Águilas frente a los Maori All Blacks en Chicago la semana pasada. Todd Clever será el capitán.

En breve

  • La única derrota de Estados Unidos frente a Rumania en seis encuentros fue en RWC 1999 cuando los rumanos los derrotaron 27 a 25 en el viejo Lansdowne Road
  • El primer encuentro entre estos dos países fue en los Juegos Olímpicos de 1924. Estados Unidos ganaría la medalla dorada
  • EEUU ganó 27 a 17 en la última visita a Bucarest en 2014
  • Ubicado un puesto arriba de Estados Unidos en el 16, Rumania ganó siete de sus últimos ocho partidos en 2016, el último sobre Argentina XV en la Nations Cup

Rankings predictor

Rumania necesitaría que Tonga empate o pierda en Madrid frente a España si quiere subir un puesto al 15. Una victoria como visita pondría a Estados Unidos arriba de Rumania en el puesto 16.

CUP OF NATIONS

La comptencia para cuatro países verá al anfitrión Hong Kong, al campeón de 2015 Rusia, y Zimbabwe regresando al torneo. Papua Nueva Guinea reemplaza a Portugal.

Russia, es el equipo mejor ranqueado en el puesto 21, mientras que el finalista del año pasado, Hong Kong está en el puesto 25. Zimbabwe y Papua Nueva Guinea ocupan los puestos 37 y 69 y no han jugado tests este año.

Russia enfrentará a Zimbabwe, y Hong Kong hará lo mismo con PNG el viernes.

Ni Rusia ni Hong Kong pueden obtener puntos sin ganan debido a la gran diferencia con sus rivales; PNG podría avanzar siete puestos de sorprender con un triunfo mientras que para Zimbabwe, un triunfo ayudará aunque dependerá de otros resultados su movimiento en el ranking.

CLASIFICACIÓN PARA RWC 2019

Túnez recibirá a Senegal en la final del Africa Cup Division 1B en la ciudad costera de Monastir. El ganador ascenderá de división y seguirá en camino por un lugar en RWC 2019. 

Los tunecinos comienzan como favoritos, ranqueados en el puesto 38 mientras que Senegal está en el puesto 47. Un triunfo por mas de 15 puntos pondría a los senegales encima de su rival.

Hay partidos de Rugby Europe este fin de semana que también son parte del proceso clasificatorio hacia RWC 2019. Ucrania viaja a Moldovia en el Trophy sabiendo que una tercer derrota consecutiva significará el adiós a las chances de ir a Japón en tres años.

La República Checa enfrentará a Lituania en la Conference 1 North y Cyprus lo hará con Israel en 1 South.

GIRAS

El compromiso de World Rugby por mejorar el calendario de todas las uniones en membresía agrega tres internacionales mas este sábado.

Alemania enfrentará por primera vez a Uruguay, participante en RWC 2015, habiendo también un primer partido entre España y Tonga en Madrid, y Chile con Corea en Santiago.

Chile y Corea, ranqueados en los puestos 27 y 28 jugarán por primera vez una serie con tests en la Univeridad Catolica Rugby Club este sábado y el Old Grangoinians RFC siete días mas tarde.

Queda un último partido en el que viejos conocidos celebrarán 50 años del primer enfrentamiento en 1966. Portugal recibirá a Bélgica en el pueblo pesquero de Setubal.