Coup d'envoi du mois à 47 matches

Avec en ligne de mire le tirage au sort des poules pour la Coupe du Monde de Rugby 2019 qui aura lieu au mois de mai 2017, les tests du mois de novembre se révèlent être très importants, surtout pour les nations de l'hémisphère sud qui n'auront plus l'occasion de jouer avant le mois de juin. A l'image de la Nouvelle-Zélande qui fait une petite escale aux Etats-Unis avant de rejoindre l'Europe, les équipes du Sud ont intérêt à engranger un maximum de points au classement mondial ces prochaines semaines.

Pour l'Irlande, tout est possible

Chicago, qui a vu le sacre de son équipe de baseball les Cubs aux World Series il y a quelques jours, accueille ce week-end un match entre les All Blacks et l'Irlande sur le Soldier Field. En mettant fin à 108 ans d'attente pour décrocher le titre en World Series, les Cubs ont montré à l'Irlande que tout était possible, même contre la meilleure équipe au monde qui compte bien enregistrer une 19e victoire consécutive à son palmarès. En 28 rencontres, l'Irlande n'a pu décrocher au mieux qu'un match nul (10 partout), le 20 janvier 1973 à Lansdowne Road, à Dublin, là où les deux équipes s'étaient rencontrées la première fois en 1905.

La veille, les USA vont jouer contre les Maori All Blacks au Toyota Park pour la quatrième fois de leur histoire (déjà 3 défaites contre les Blacks). Mais, tout comme la rencontre entre l'Afrique du Sud et les Barbarians au Wembley Stadium samedi 5 novembre, ce match ne comptera pas au classement mondial.

Deux autres duels ce week-end auront en revanche une incidence sur le classement. Le Japon, équipe accueillante de la RWC en 2019, tentera de faire son entrée dans le Top 10 mondial en jouant contre l'Argentine qui a chuté à la 9e place du classement au terme de la dernière édition du Rugby Championship. Dans le même temps, le Pays de Galles espère mettre fin à huit ans sans victoire face aux Wallabies samedi 5 novembre au Principality Stadium de Cardiff.

Irlande v Nouvelle-Zélande

Avec Sam Whitelock et Brodie Retallick sur le banc et Luke Romano obligé de repartir chez lui pour un deuil dans sa famille, la deuxième-ligne All Black va subir quelques ajustements. Le troisième-ligne Jerome Kaino jouera exceptionnellement en deuxième pour la première fois en 75 sélections. Liam Squire jouera n°6.

Scott Barrett fera son apparition sur le banc. A 22 ans, le jeune frère du demi d'ouverture Beauden Barrett pourrait bien jouer à côté de son frère pour sa première sélection. Ainsi, il deviendrait le 1 155e joueur All Black.

Il pourrait y avoir à l'occasion de ce match une deuxième paire de frangins ensemble sur le terrain avec les frères Savea. Si Julian est dans le XV de départ, son frère Ardie débutera la rencontre sur le banc. La dernière fois qu'une telle situation s'est produite remonte à 1961. Julian Savea jouera sa 50e sélection.

Kieran Read sera une fois de plus capitaine. Son alter-ego Rory Best égalera le record de 98 sélections avec l'Irlande détenu par Peter Stringer, ce qui en fera le cinquième joueur le plus capé du pays. Le talonneur sera rejoint sur la première ligne par Tadhg Furlong et Jack McGrath. 

Conor Murray débutera demi de mêlée alors que Jonny Sexton revêtira le maillot n°10 après avoir manqué la tournée en Afrique du Sud sur blessure. Robbie Henshaw et Jared Payne sont réunis au centre, Andrew Trimble et Simon Zebo seront disposés à l'aile et Rob Kearney à l'arrière.

En bref

• L'Irlande n'a jamais perdu face à la Nouvelle-Zélande en 28 rencontres ; la moitié de ces matches a eu lieu durant ce siècle.
• Le test de ce samedi 5 novembre sera le deuxième que les All Blacks disputent à Chicago. En 2014, la Nouvelle-Zélande avait joué les USA au Soldier Field et s'était imposée 74-6.
• La dernière fois que l'Irlande a mis en difficulté la Nouvelle-Zélande, c'était en janvier 1973 à Lansdowne Road où les Irlandais avaient arraché le nul 10 partout. Ils avaient manqué de peu la victoire à cause de Barry McCann qui manqua une transformation.
• La plus grande victoire de la Nouvelle-Zélande sur l'Irlande est de 60-0 ; c'était à Waikato en 2012.
• Andy Farrell était entraîneur en charge de la défense lorsque l'Angleterre a battu les All Blacks en 2012. Il espère arriver au même résultat dans son nouveau rôle pour l'Irlande cette fois.

Incidences sur le classement

Si l'Irlande réussit l'exploit face aux All Blacks, l'équipe gagnera entre deux et trois points au classement mondial, en fonction de la marge de victoire, ce qui lui permettrait de monter à la 5e place devant le Pays de Galles, à moins que les Gallois ne s'imposent sur l'Australie par plus de 15 points.

L'Irlande peut même espérer une quatrième place, mais devra s'imposer par plus de quinze points sur les champions du monde.En revanche, une victoire de la Nouvelle-Zélande ne changerait rien à la tête du classement.

Japon v Argentine

Depuis le moment où les Pumas ont été battus par l'Argentine lors du dernier match du Rugby Championship, l'entraîneur Daniel Hourcade a procédé à quatre changements – deux à l'avant et deux à l'arrière. Nicolas Sanchez revient au n°10 à la place de Santiago Iglesias Gonzalez alors que Santiago Cordero est préféré à Ramiro Moyano sur l'aile gauche.

Côté japonais, la star du 7 Lomano Lemeki, qui a marqué 13 essais lors de la dernière saison des HSBC World Rugby Sevens Series, est l'un des 13 joueurs débutants sur lesquels compte l'entraîneur Jamie Joseph. A 35 ans, le pilier Satoshi Nakatani fera une entrée remarquée. Il est rejoint dans le groupe par Yahama Jubilo, Uwe Helu, Yuhimaru Mimura, Koko Yamamoto et Heiichiro Ito.

A la suite de cette rencontre, le Japon prendra l'avion pour la Géorgie et le Pays de Galles avant de finir contre les Fidji à Vannes, en France, le 27 novembre.

En bref

• Ce sera le premier match entre les deux équipes en 11 ans et le premier au Japon depuis 1998 lorsque les Japonais ont enregistré leur seule victoire, 44-29 à Tokyo
• L'Argentine a inscrit 68 points (contre 36) lors de la dernière confrontation le 23 avril 2005 à Buenos Aires
• L'Argentine veut stopper une série de quatre défaites consécutives
• Le Canada est la seule équipe du tier 1 ou 2 que le Japon a battu depuis la Coupe du Monde de Rugby 2015
• Le capitaine des Pumas, Agustin Creevy, a fait ses débuts internationaux contre le Japon il y a 11 ans.

Incidences sur le classement

Quelque soit l'écart de points, une simple victoire du Japon leur permettrait d'intégrer le Top 10 au classement mondial, une position qu'ils ont tenu pour la première fois en juin 2014. De fait, les Fidji et la Géorgie perdraient une place. A l'inverse, même la victoire la plus étriquée permettrait à l'Argentine de passer au-dessus de l'Ecosse et de la France et de s'établir à la 7e position.

Pays de Galles v Australie

Rob Howley a sélectionné un groupe d'expérience pour tenter d'enrayer une déferlante de 11 matches sans victoires contre les Wallabies. Gethin Jenkins, le joueur gallois le plus capé de tous les temps, mènera ce groupe qui compte 802 sélections.  

Jamie Roberts et Jonathan Davies constitueront la paire de centres et Leigh Halfpenny fera son grand retour dans l'équipe nationale, depuis sa blessure à la RWC 2015, avec George North et Alex Cuthbert.

Seuls deux joueurs n'affichent aucune sélection, à savoir le demi d'ouverture des Ospreys Sam Davies et le deuxième-ligne des Newport Dragons et joueur des moins de 20 ans de l'année 2013, Cory Hill.

Pour leur 600e test, les Wallabies compteront sur une première ligne aux cent sélections notamment grâce à Stephen Moore qui sera le capitaine de l'équipe. Pour cette occasion historique, l'entraîneur Michael Cheika n'a fait que deux changements depuis le dernier match de l'Australie contre l'Argentine.

David Pocock revêtira le maillot n°6 pour la première fois en 61 sélections alors que le talent de Tevita Kuridrani sera exploité différemment. Le talonneur des Warathas, Tolu Latu, a été retenu sur le banc d'où il espère sortir pour devenir le 12e novice essayé depuis le début de 2016.

En bref

• Depuis la dernière fois qu'ils ont battu l'Australie à Cardiff il y a huit ans, les Gallois ont joué les Wallabies à 11 reprises et ont perdu 11 fois
• Gethin Jenkins sera le capitaine du Pays de Galles pour la 7e fois et la 3e fois contre l'Australie
• L'écart de points entre les deux équipes au cours des dix derniers matches est inférieur à cinq points
• En tout, l'Australie a remporté 28 victoires, le Pays de Galles dix et les deux équipes ont fait un match nul

Incidences sur le classement

Une victoire aussi attendue du Pays de Galles sur l'Australie permettrait aux Gallois de consolider leur cinquième place au classement mondial à moins que l'Irlande ne crée la surprise à Chicago contre les All Blacks. Le Pays de Galles doit battre l'Australie par plus de quinze points pour accéder à la quatrième place et reléguer la troisième équipe à la cinquième position.

L'Australie, qui a oscillé ces derniers mois entre la troisième et la quatrième place au classement mondial, réduirait par une victoire l'écart de points qui la sépare de l'Angleterre à la deuxième position.

Les qualifications pour la RWC 2019

La route pour le Japon 2019 passe par les Pays-Bas ce samedi 5 novembre à l'occasion d'un match contre l'Ukraine dans le tout nouveau Rugby Europe Trophy qui fait partie du processus de qualification pour la Coupe du Monde de Rugby.

La Lituanie jouera la Lettonie et le Luxembourg rencontrera la Suède dans la Conférence 1 Nord. Israël jouera contre la Croatie dans la Conférence 1 Sud et la Serbie accueillera la Turquie pour la Conférence 2 Sud.