Con el sorteo de las zonas para Rugby World Cup previsto para mayo del año próximo, los internacionales del mes de noviembre que comienzan este fin de semana tienen un significado muy importante.

Esto es así sobre todo en el Hemisferio Sur, donde las principales naciones no volverán a estar en acción hasta junio del año próximo al finalizar sus giras. Por eso, deberán sumar la mayor cantidad de puntos posibles en los próximos cuatro fines de semana. 

Chicago, hogar del reciente campeón de la World Series de béisbol, los Cubs, será anfitrión del partido entre los All Blacks e Irlanda en el Soldier Field.

Los All Blacks buscarán estirar su record y sumar su triunfo consectuivo número 19 - Irlanda, por su parte, no ha podido ganarle aún a Nueva Zelanda desde que se enfrentaron por primera vez en Dublín en 1905.

El viernes, Estados Unidos jugará en el Toyota Park de la misma ciudad, frente a los Maori All Blacks, en el comienzo de un atípico e histórico 'double header' en Chicago. Al igual que el partido de Sudáfrica contra los Barbarians en el estadio de Wembley, no es un partido que afecte los rankings.

Habrá otros dos partidos el sábado que sí tienen puntos en disputa. El anfitrión de RWC 2019 Japón buscará quedar en el Top 10 si llega a derrotar a Los Pumas que cayeron este año al noveno puesto, mientras que Gales buscará derrotar a los Wallabies por primera vez en ocho años en el Principality Stadium de Cardiff.

IRLANDA VS NUEVA ZELANDA

Sin Sam Whitelock (tobillo), Brodie Retallick (conmoción cerebral) y con Luke Romano regresando a casa por un fallecimiento en su familia, los All Blacks debieron seleccionar a Jerome Kaino por primera vez en 75 tests como segunda línea, mientras que Liam Squire usará la casaca número 6 de Kaino.

En el banco de suplentes estará Scott Barrett, de 22 años, hermano menor del apertura Beauden que, si llega a jugar, se convertirá en el All Black número 1.155.

Podría darse que haya dos pares de hermanos jugando al mismo tiempo ya que Ardie Savea estará también entre los suplentes queriendo ingresar y acompañar a su hermano Julian, que jugará su test número 50 habiendo debutado con tres tries en 2012. La última vez que hubo dos pares de hermanos fue en 1961.

Kieran Read será el capitán como octavo y el capitán irlandés es el hooker Rory Best que jugará su test número 98, con el que iguala a Peter Stringer en el quinto puesto de jugadores con mas partidos para Irlanda.

Estará en la primera línea junto a Tadhg Furlong y Jack McGrath. Devin Toner y Donnacha Ryan estarán en la segundo y Jordi Murphy y CJ Stander acompañarán al octavo Jamie Heaslip en la tercera.

Conor Murray arranca de medioscrum con el apertura Johnny Sexton que regresa al equipo tras perderse el viaje a Sudáfrica por lesión. Al perderse el viaje Paddy Jackson por razones personales, el joven Joey Carbery podría debutar si lo hacen ingresar desde el banco.

En breve

  • Irlanda nunca derrotó a Nueva Zelanda en 28 partidos, 14 de los cuales se jugaron este siglo.
  • Será la segunda vez que los All Blacks juegan en Chicago. En 2014 derrotaron a Estados Unidos 74 a 6 en el mismo estadio.
  • Hubo en empate, en Lansdowne Road, 10 a 10, en enero de 1973. Tom Grace apoyó un try después de un gran kick corto pero el apertura Barry McCann no pudo con la conversión
  • La mayor victoria neozelandesa fue en Hamilton, 2012, cuando derrotaron a Irlanda 60 a 0
  • Andy Farrell era el coach de defensa de Inglaterra cuando derrotaron a los All Blacks en 2012; usará su experiencia para el mismo objetivo

Predeciendo el ranking

Si Irlanda consigue un triunfo histórico sobre los All Blacks, ganarán entre dos y tres puntos de rating segun el margen de victoria que los pondría en el quinto puesto por delante de Gales, a menos que los galeses derroten a Australia por mas de quince puntos. Para subir al cuarto puesto, deberían los irlandeses ganar por mas de quince puntos. Si Nueva Zelanda gana, no suma nada por el amplio margen de puntos - 14,90 - entre ambos países.

JAPÓN VS ARGENTINA

El entrenador de Argentina Daniel Hourcade hizo cuatro cambios - dos en los backs y dos en los forwards - al equipo que cayó con Australia en Twickenham en la ronda final del Rugby Championship. Ingresan cuatro jugadores que estaban lesionados para aquel partido: Tomás Lezana y Facundo Isa de ala y octavo mientras que Nicolás Sanchez (foto principal) regresa con la 10 en lugar de Santiago Gonzalez Iglesias y Santiago Cordero irá de wing izquierdo por Ramiro Moyano.

Lomano Lemeki (foto), que apoyó 13 tries en el HSBC World Rugby Sevens Series pasado, es uno de trece debutantes en el plantel de 23. El pilar Satoshi Nakatani también debutará a los 35 años. Se une a compañeros del Yahama Jubilo y también debutantes Uwe Helu, Yuhimaru Mimura, Koko Yamamoto y Heiichiro Ito.

Tras el test con Argentina, Japón viajará a Georgia y Gales antes de terminar su año en Vannes, Francia, frente a Fiji el 27 de noviembre.

En breve

  • Este es el primer enfrentamiento entre ambos equipos en 11 años y el primero en Tokio desde 1998 cuando el local ganó 44 a 29 en Tokio
  • Argentina marcó un record de 68 puntos (68 a 36) en el último partido el 23 de abril en el Buenos Aires Cricket & Rugby Club
  • Argentina viene de cuatro derrotas consecutivas
  • Canadá es el único equipo del tier uno o dos que Japón venció después de RWC 2015
  • El capitán de Los Pumas Agustin Creevy debutó internacionalmente frente a Japón hace once años. En ese entonces jugaba como ala.

Predeciendo el ranking

Cualquier tipo de victoria para el local resultaría en el regreso de Japón al Top 10, lugar que ocupó por primera vez en su historia en junio de 2014. Fiji y Georgia caerán un puesto si gana Japón y cualquier tipo de triunfo le permitirá a Los Pumas pasar del noveno al séptimo puesto por encima de Escocia y Francia.

GALES VS AUSTRALIA

Rob Howley nombró un plantel repleto de experiencia al buscar cortar once partidos seguidos sin triunfos frente a Australia. El capitán será Gethin Jenkins, que con 126 caps es el galés con mas experiencia. En total, el equipo tiene 802 caps.

Los cinco de atrás - centros, wings y fullback - han jugado para los British and Irish Lions: Jamie Roberts y Jonathan Davies en el centro; Leigh Halfpenny - que regresa al equipo después de perderse RWC 2015 por lesión - se unirá a George North y Alex Cuthbert.

Hay dos novatos entre los suplentes: el apertura de Ospreys Sam Davies y el segunda línea de Newport Gwent Dragons y World Rugby Junior Player en 2013, Cory Hill.

Australia será liderada, en su test match número 600, por el también centenario hooker Stephen Moore.

Para esta histórica ocasión el entrenador Michael Cheika hizo dos cambios respecto del equipo que derrotó a Argentina en la última ronda del Rugby Championship.

David Pocock jugará con la número seis por primera vez en 61 tests, mientras que el centro Tevita Kuridrani se acomodará en el centro de la cancha.

El hooker de Waratahs Tolu Latu espera ser el doceavo Wallaby en debutar en este 2016.

En breve

  • Desde que derrotaron a los Wallabies por última vez en Cardiff hace ocho años, Gales perdió once partidos seguidos contra este rival
  • Gethin Jenkins será capitán por séptima vez; tercera contra Australia
  • Tevita Kuridrani y Reece Hodge son la sexta pareja de centros utilizada por Australia en 2016
  • El promedio de diferencia de tantos en los últimos 10 partidos entre sí es de tan solo cinco puntos
  • En total, Australia ganó 28, Gales 10 y hubo un único empate
  • Australia lleva concedidos mas puntos en promedio por partido (29) este año que en toda su historia

Predeciendo el rankings

Una victoria sobre Australia cementaría el quinto puesto para Gales, a menos que Irlanda sorprenda con una victoria en  Chicago. Gales necesita ganar por mas de quince puntos para posicionarse en el cuarto puesto y hacer que los Wallabies caigan del tercero al quinto lugar.

Australia, que durante el Rugby Championshiop se movió entre tercero y cuarto en los rankings, reducirá su diferencia con el segundo, Inglaterra, a menos de tres puntos, si mantiene su invicto con Gales. Si llegaran a ganar por mas de quince puntos, enotnces sumarán 1,53 puntos y quedarán a 2,63 de Inglaterra.

CLASIFICATORIOS DE RWC 2019

El camino a Japón comienza el sábado para Holanda al enfrentar a Ucrania en el renombrado Rugby Europe Trophy, parte del proceso clasificatorio regional de Rugby World Cup.

El tercer nivel europeo comenzó en septiembre con un triunfo 22 a 0 para Polonia frente a Ucrania, que buscará ganar cuando reciba a los holandeses en Lviv.

Holanda está en el puesto 35 y Ucrania el 28; ganar de visitante podría generar mucho movimiento en el ranking. Holanda podría quedar encima de Ucrania si gana por quince o mas puntos, elevándolos al puesto 30 y generando una caída al 33 para los ucranianos. De ganar, Ucrania no podrá superar a Chile en el puesto 27, aún ganando por mas de quince puntos.

Además, en Europa Lituania enfrentará a Latvia y Luxemburgo a Suecia en la Conference 1 North, mientras que Israel recibe a Croacia en la Conference 1 South. Serbia será local ante Turquía por la Conference 2 South.