World Rugby, l'Australian Rugby Union et la Fiji Rugby Union ont annoncé que les Fidji allaient être intégrés au Buildcorp National Rugby Championship d'Australie en 2017.
Le comité exécutif de World Rugby a préparé le terrain en confirmant un accord financier permettant d'assurer cette participation dans le championnat de rugby domestique en Australie. Celle-ci confirme l'engagement de la fédération internationale de rugby dans le développement du rugby insulaire, suite à une série de réunions productives qui se sont déroulées au mois de juin aux Fidji.
Cette arrivée dans le National Rugby Championship participe à élever le niveau de compétition des équipes, notamment dans le cadre de la préparation à la Coupe du Monde de Rugby. Elle offre également une alternative aux jeunes joueurs de rugby de pouvoir rester dans la zone Pacifique plutôt que de tenter leur chance à l'étranger, notamment en Europe.
Fidji est l'une des équipes qui s'est le plus fait remarquer, tant sur le plan du jeu que de la discipline, dans les matches de poule de la Coupe du Monde de Rugby 2015. Les Fidji ont ainsi terminé le tournoi avec les meilleures statistiques en mêlée.
Une enveloppe de 17 millions d'euros pour le Pacifique
Ainsi, les Fidji ont pu bénéficier d'une partie de l'investissement global de 15,3 millions de £ de World Rugby (17 millions d'Euros) en direction des îles du Pacifique (aide directe pour les fédérations et les compétitions) au cours d'un cycle de quatre ans 2012-2015. Le prochain cycle 2016-2019 s'ouvre sur le même principe agrémenté par l'arrivée des Fidji dans le NRC.
« Les îles du Pacifique jouent un rôle important dans le rugby », a confirmé le président de World Rugby Bill Beaumont. « World Rugby s'engage à travailler avec ses amis et collègues des Fidji, des Samoa et des Tonga pour les accompagner dans les défis auxquels ils font face.
« La participation dans le NRC ne va pas uniquement être une belle opportunité en vue de la Coupe du Monde de Rugby 2019, mais elle permet également aux joueurs qui souhaitent rester ici d'avoir une bonne alternative dans leurs projets, plutôt que daller jouer dans des clubs à l'étranger.
« Je souhaite remercier la fédération australienne de rugby de permettre cette opportunité et d'accepter les Fidji dans son championnat national à partir de l'année prochaine. Je voudrais également remercier la fédération fidjienne de rugby pour son engagement total dans ce projet. C'est une étape très importante pour la croissance du rugby fidjien. »
Une liste de 30 joueurs
« Au nom de la fédération fidjienne de rugby, de mon gouvernement et du peuple des Fidji, je souhaite remercier World Rugby et la fédération australienne de rugby », a précisé Frank Bainimarama, Premier ministre des Fidji, lors de l'annonce à Sydney. « Nous entrons dans ce projet avec un grand enthousiasme et nous pensons fermement que cela va beaucoup aider les joueurs et les entraîneurs à se développer. »
« Nous sommes très heureux d'accueillir les Fidji dans le Buildcorp NRC », a ajouté Bill Pulver, le président de la fédération australienne de rugby. « Le style des Fidji est l'un des plus excitant au monde. Leur arrivée ne pourra que renforcer la compétitivité de notre championnat et pourra satisfaire la communauté fidjienne aussi bien aux Fidji qu'ici en Australie. »
La fédération fidjienne de rugby travaille actuellement à la constitution d'une liste de trente joueurs ainsi qu'à un recensement des stades pouvant accueillir des matches dès la saison prochaine.
Dans le même temps, World Rugby a commissionné un groupe de travail suite aux recommandations formulées après les réunions du mois de juin pour avancer sur d'autres sujets ciblés.