Près d'un an après avoir joué l'Argentine à la Coupe du Monde de Rugby 2015 en demi-finale à Twickenham, l'Australie revient dans le temple du rugby anglais pour un remake contre les Pumas en dernière journée du Rugby Championship 2016.

Il s'agit là du tout premier match des Four-Nations – ainsi que des Tri-Nations d'ailleurs – à être joué à Twickenham, mais aussi du 100e match de l'Australie dans ce tournoi. Même échéance centenale pour l'Afrique du Sud et la Nouvelle-Zélande qui joueront au Kings Park de Durban.

Ce rendez-vous sera important pour les All Blacks qui affichent une impressionnante série de victoires – 16 d'affilée – et qui pourraient bien battre leur propre record contre un pays du tier 1. Les Blacks ont déjà enregistré 17 victoires de rang par deux fois dans le passé et les Boks une fois, entre 1997 et 1998.

Néanmoins, les Sud-Africains espèrent bien gâcher la fête, ce qui ne serait pas la première fois contre la Nouvelle-Zélande. En 1970 déjà, à Pretoria, les Boks avaient battu les Blacks 17-6 après que les hommes en noir aient enregistré 17 victoire de suite.

Argentine v Australie – Twickenham, Londres

Michael Cheika, l'entraîneur des Wallabies, a procédé à deux changements dans son XV de départ pour tenter de réitérer la dernière victoire sur l'Argentine, 29-15 en demi-finale de la Coupe du Monde de Rugby 2015, dans ce même stade de Twickenham.

Lopeti Timani, des Melbourne Rebels, arrive en numéro 8 alors que son coéquipier de club, Sean McMahon, est forfait sur blessure. Ce sera la première fois que Timani débute un match sous le maillot or ; il était entré en cours de jeu pour la première fois à Perth un mois avant lors de la victoire de l'Australie sur l'Argentine, 36-20.

L'autre changement dans le XV de départ australien réside avec le retour de Rory Arnold à la place de Rob Simmons afin de consolider la deuxième ligne avec Adam Coleman. A eux deux à ce poste, ils constitueront la deuxième plus grande combinaison dans l'histoire des Wallabies ; Coleman mesure 2,05m et Arnold 2,08m. Le numéro 8 de Bath Leroy Houston a été appelé en urgence pour faire ses débuts sur le banc.

De son côté, le coach argentin Daniel Hourcade a effectué quatre changements, à égalité entre l'avant et l'arrière, par rapport à l'équipe défaite 36-17 à Buenos Aires le week-end précédent contre la Nouvelle-Zélande.

Dans le pack, le vétéran Leornardo Senatore remplace le numéro 8 blessé Facundo Isa et Lucas Noguera prend la place du pilier Nahuel Tetaz Chaparro. A l'arrière, c'est Matias Moroni qui remplace Santiago Cordero sur l'aile droite alors que Manuel Montero prend la place de Ramiro Moyano sur le flanc opposé.

En bref

  • Le capitaine Stephen Moore va rejoindre George Smith en tant que quatrième Wallaby le plus capé de l'histoire pour ce qui sera son 111e test.
  • L'Australie a remporté 12 de ses 13 rencontres avec l'Argentine, dont les trois dernières avec une différence d'au moins deux essais transformés.
  • Los Pumas ont déjà marqué 108 points cette année, participant à leur meilleure campagne en Rugby Championship depuis leur entrée dans le tournoi. Une victoire signifierait que c'est la première fois qu'ils enregistrent deux victoires en Four-Nations.
  • Cinq joueurs ont parcouru plus de 50m ballon porté dans ce tournoi, dont quatre qui font partie de ces deux équipes : Facundo Isa (85), Pablo Matera (57), Agustin Creevy (50) et Israel Folau (50).
  • Avec 80% de réussite, l'Australie est la seule équipe qui enregistre un taux de réussite à l'alignement inférieur à 90% dans ce tournoi. En moyenne, ils ont perdu 2,6 lancers par match.
  • L'Argentine a le meilleur taux de réussite au pied de la compétition (89%) avec Nicolas Sanchez (20 sur 23), Juan Martin Hernandez et Santiago Gonzalez Iglesias (2 sur 2).
  • Après cinq semaines, Michael Hooper (61) a réalisé dix plaquages de plus que tout autre joueur du tournoi. A l'inverse, les trois joueurs qui ont manqué le plus de plaquages sont tous Australiens : Foley (14), Haylett-Petty (13) et Mumm (11).

Incidences sur le classement

Une victoire « à domicile » pour l'Argentine la ferait passer devant l'Irlande à la 6e place du classement mondial. Une quatrième place serait même dans l'ordre du possible si cette victoire est supérieure à 15 points.

Avec une victoire, l'Australie pourrait reprendre la troisième place à l'Afrique du Sud, dans le cas où les Boks s'inclineraient face à la Nouvelle-Zélande. En revanche, une lourde défaite de l'Argentine, à la 7e place, ferait perdre deux places aux Pumas au profit de la France et de l'Ecosse.

Afrique du Sud v Nouvelle-Zélande – Kings Park, Durban

L'entraîneur de l'Afrique du Sud, Allister Coetzee a été contraint de remplacer deux joueurs blessés dans son XV de départ. Faf de Klerk sera demi d'ouverture à la place de Rudy Paige et Damian de Allende, qui portera le maillot du n°12, remplace Jesse Kriel. Bryan Habana et Francois Hougaard changeront de côté à l'aile sur ce match.

Le reste du squad reste inchangé par rapport à l'équipe qui a battu l'Australie à Pretoria le week-end précédent.

Côté All Blacks, Steve Hansen a rafraîchi pas mal son équipe. Chez les avants, Sam Whitelock quitte le banc pour porter le n°5 en remplacement de Patrick Tuipulotu, Jerome Kaino revient, Liam Squire prend place sur le banc, Matt Todd débutera, Ardie Savea sera remplaçant et Charlie Faumuina remplace le pilier Ofa Tu'ungafasi.

A l'arrière, l'ailier Waisake Naholo fait son retour à la place de Julian Savea en n°11, George Moala commencera et Damian McKenzie sera sur le banc.

En bref

  • Les All Blacks ont remporté huit de leurs neuf derniers duels face aux Springboks.
  • Cinq des six dernières rencontres entre les deux équipes au Kings Park se sont soldées par une différence de moins de dix points (trois victoires chacun).
  • Morné Steyn a marqué 31 points pour les Springboks la dernière fois que ces deux équipes se sont rencontrées au Kings Park en 2009, soit le plus de points jamais marqués par un joueur contre la Nouvelle-Zélande.
  • Les All Blacks ont déjà inscrit 205 points et 29 essais dans ce tournoi.
  • Trois des quatre joueurs qui ont effectué le plus de franchissements dans ce tournoi 2016 sont All Blacks (Julian Savea 11, Ben Smith 10, Israel Dagg 8) et le dernier est l'Argentin Facundo Isa (8).
  • L'Afrique du Sud a eu moins de possession que les autres équipes, soit un total de 1h, 10mn et 24s en cinq matches (14mn et 5s par match)
  • Aucun autre joueur que Francois Louw n'a gagné plus de turnovers dans le tournoi 2016 (7, autant que Michael Hooper et Agustin Creevy), soit deux fois plus que d'autres joueurs de la Nouvelle-Zélande (Sam Cane, Ardie Savea et Brodie Retallick, trois chacun).

Incidences sur le classement

La Nouvelle-Zélande pourrait arriver à sept points d'avance sur l'Angleterre au classement mondial si elle remporte la victoire par plus de 15 points à Durban.

Si elle perdait, l'Afrique du Sud resterait à la troisième place, si l'Australie ne bat pas l'Argentine.

Dans le cas d'une victoire des Springboks – la première fois que les Blacks seraient battus en une année ! - l'écart avec l'Angleterre (2e) serait réduit.