Le Rugby Championship va vivre ce premier week-end d'octobre, dans le cadre de la cinquième journée du championnat, deux rencontres face à des supporters reconnus pour partager leur grande passion pour le rugby.

Ainsi, la Nouvelle-Zélande aura face à elle non seulement l'Argentine, mais un peuple entier de supporters à Buenos Aires alors que l'Australie vivra la même situation à Pretoria contre l'Afrique du Sud. Les deux stades ne peuvent accueillir que 50 000 personnes... mais qui vont se faire entendre comme 100 000 !

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La Nouvelle-Zélande a déjà montré à maintes reprises qu'elle ne se démontait jamais dans ce genre de situation, d'autant que face à cette équipe les Argentins restent invaincus en 23 rencontres. Dans ce contexte, les All Blacks sont bien partis pour signer leur 8e victoire depuis le début de l'année. Pour autant, l'Argentine a déjà donné quelques soucis aux Néo-Zélandais il n'y a pas si longtemps, malgré leur victoire 57-22 lors de leur première rencontre en Rugby Championship 2016. Ils disposent encore de 80 minutes pour réécrire l'histoire.

Une victoire de l'Australie en Afrique du Sud donnerait aux hommes de Michael Cheika suffisamment de confiance pour affronter l'Argentine à Londres puis pour jouer la Bledisloe Cup à Auckland le mois prochain. L'Australie a battu l'Afrique du Sud 23-17 à Brisbane lors de la troisième journée après être revenu d'un inquiétant 14-3 dans le premier quart d'heure de jeu. Sauf que cette fois, les Wallabies doivent jouer dans un stade dans lequel il n'ont jamais pu s'imposer lors de leurs six dernières confrontations.

AFRIQUE DU SUD V AUSTRALIE – LOFTUS VERSFELD, PRETORIA

Un seul changement dans le XV de départ de l'Australie par rapport à l'équipe qui a battu l'Argentine 36-20 à Perth deux semaines auparavant. Sean McMahon (photo) remplace le troisième ligne David Pocock blessé, au numéro 8. En revanche, l'entraîneur Michael Cheika s'est attaché les services d'un solide banc avec Tom Robertson, James Slipper et James Hanson.

Le demi de mêlée Rudy Paige gagnera sa première cape pour les Springboks, l'entraîneur Allister Coetzee ayant décidé de donner un nouveau visage au centre. Morne Steyn jouera la deuxième partie de la charnière pour la première fois en deux ans. Pat Lambie rejoint l'équipe pour la première fois depuis sa commotion subie contre l'Irlande au mois de juin. Il a été préféré à Johan Goosen à l'arrière.

En bref

  • Le Loftus Versfeld ne porte pas chance aux Wallabies puisque leurs six derniers matches dans cette enceinte se sont terminés par une défaite. En 1997 ils ont même subi un cuisant 61-22, soit le plus de points qu'ils n'ont jamais concédé en un seul match international.
  • Les Springboks ont remporté leurs trois derniers duels contre l'Australie à domicile.
  • Cela fait dix ans que l'Afrique du Sud n'a pas perdu dans la forteresse du Loftus Versfeld.
  • L'Australie a tout intérêt à rentrer tout de suite dans son match puisque l'Afrique du Sud a marqué quatre essais dans les vingt premières minutes de matches depuis le début du tournoi.
  • Les Wallabies souffrent d'un cruel manque de discipline, étant recordman des sanctions dans cette édition 2016 avec 53 pénalités et trois cartons jaune.
  • Michael Hooper a fait dix plaquages de plus (53) que n'importe quel autre joueur depuis le début du championnat 2016.

Incidences sur le classement

Si l'Afrique du Sud maintient sa main-mise sur le Loftus Versfeld, elle a toutes les chances de passer devant l'Australie au classement mondial qui est remis à jour chaque lundi à 12h, heure de Londres. Dans ce cas, les Springboks rafleraient même la deuxième place au classement du Rugby Championship.

Le fossé entre l'Australie et l'Angleterre (2e) est bien trop grand pour que les Wallabies ne puissent les rattraper en un match. Néanmoins, ils peuvent réduire le déficit si ils gagnent par un minimum de quinze points.

ARGENTINE V NOUVELLE-ZÉLANDE – RIVER PLATE STADIUM, VELEZ SARSFIELD, BUENOS AIRES

Cinq nouvelles têtes vont faire leur apparition dans l'équipe de Steve Hansen qui fera face aux Pumas, par rapport au précédent match contre l'Afrique du Sud deux semaines auparavant. Le troisième ligne aile Liam Squire fera ses débuts en remplaçant Jerome Kaino blessé, alors que Anton Lienert-Brown (photo) fera équipe avec Ryan Crotty au centre, Malakai Fekitoa étant blessé lui aussi. Damian McKenzie des Chiefs gagnera sa première cape s'il quitte le banc.

En bref

  • Les All Blacks ont maintenant remporté le Rugby Championship/Tri Nations à 14 reprises en 21 éditions depuis que le championnat a été lancé en 1996. C'est leur quatrième titre en cinq ans.
  • Il ne faut plus qu'un essai à la Nouvelle-Zélande pour que l'équipe batte le record du plus grand nombre d'essais (25) marqués en une saison de Rugby Championship/Tri Nations.
  • Les All Blacks ont remporté leurs quinze derniers matches. Encore une victoire et ils égaleront leur troisième plus longue période sans défaite (1965-1969 et 2013-2014)
  • Chacune des six dernières rencontres de l'Argentine à domicile a été remportée par l'équipe qui menait à la pause, dont trois fois par les Pumas.
  • La Nouvelle-Zélande a le meilleur taux de plaquages réussis (90%), d'alignements (93%) et de mêlée (90%) dans l'édition 2016.
  • Nicolas Sanchez a inscrit 48 points depuis le début du championnat.
  • Le meilleur marqueur de points Beauden Barrett (54) a également été le joueur qui a le plus accompagné d'essais (4) que n'importe quel autre depuis le début du championnat cette année.
  • Seulement deux joueurs ont parcouru plus de 250 m ballon en main dans le championnat 2016 : Ben Smith (257) et Facundo Isa (251).
  • Agustin Creevy a gagné plus de turnovers (7) que n'importe quel autre joueur.

Incidences sur le classement

Il est impossible que la Nouvelle-Zélande augmente son avance de 6,81 points au sommet du classement, même si elle remporte une large victoire à Buenos Aires. En revanche, une toute première victoire de l'Argentine sur les All Blacks accorderait deux points aux Pumas et un bond de deux places ce qui les positionnerait à la 5e, passant devant le Pays de Galles et l'Irlande. Voire même la quatrième place si la victoire s'ajoute à une lourde défaite de l'Afrique du Sud à domicile face à l'Australie.