Le rugby à 7 international reprend ses droits ce week-end avec des tournois organisés en Asie, en Afrique et en Europe.
L'équipe de France féminine n'a certes pas été médaillée aux jeux Olympiques de Rio, mais elle a de grandes chances de remporter le Grand Prix du circuit européen ce week-end au tournoi de Malemort, à Brive. La France appréhende ce tournoi à domicile avec le statut de favorite après avoir remporté la première étape du circuit européen à Kazan, en Russie, au mois de juin.
L'entraîneur David Courteix n'a pu intégrer dans son équipe un certain nombre de joueuses-clé qui avaient remporté le circuit l'an passé, ce qui avait conduit à leur qualification pour les JO.
Jessy Trémoulière et Marjorie Mayans ont été contraintes au forfait sur blessure alors que Rose Thomas a pris le brassard de capitaine à Fanny Horta . Rose et Jade Le Pesq sont les deux seules « rescapées » de l'aventure olympique à Rio où la France a terminé à une décevante sixième place.
Courteix a fait le choix d'intégrer dans son effectif du sang neuf à l'image de Charlotte Torres-Duxans et Andréa Marcial, championnes d'Europe en U18. « Nous ne pouvons pas compter sur tout le monde cette fois, mais cela reste un début de saison important pour nous car nous avons déjà remporté la première étape du circuit européen à Kazan et nous souhaitons gagner le titre à Malemort », a déclaré David Courteix.
La France a été versée dans la Poule A avec l'Espagne, les Pays-Bas et la Finlande.
Le retour de l'Angleterre
De son côté, l'Angleterre a pu sélectionner quatre olympiennes dans son équipe pour le tournoi de Malemort afin d'en découdre contre l'Irlande, l'Italie et la Belgique dans la Poule C.
Abbie Brown, Alice Richardson et Amy Wilson-Hardy (capitaine) reprennent du service pour la première fois depuis qu'elles ont échoué au pied du podium olympique à Rio avec l'équipe de Grande-Bretagne.
De nouvelles recrues sont venues gonfler les rangs avec Lotte Clapp, Lauren Cattell et Katie Mason qui ont toutes participé au Tournoi féminin des 6 Nations. Lucy Nye, Kelly Smith, Millie Wood et Rachael Woosey se préparent à faire leurs débuts chez les grandes sur le circuit à 7. Natasha Brennan complète l'effectif.
Alors qu'elle avait été séparée dans deux équipes distinctes de Grande-Bretagne pour la première étape à Kazan, l'Angleterre va jouer ce week-end en tant que GB Lions. Le Pays de Galles intégrera une équipe dénommée GB Royals.
Enfin, la Russie jouera dans sa poule contre les GB Royals, le Portugal et l'Ukraine.
Le circuit asiatique en Corée
Plus loin de Brive, c'est la Corée qui accueille ce week-end la deuxième étape des tournois masculin et féminin des Asia Rugby Sevens Series.
L'équipe masculine de Hong Kong a remporté son tournoi à domicile un peu plus tôt dans le mois (battant le Sri Lanka 22-17 en finale), mais les filles de Hong Kong n'ont pu faire mieux qu'une troisième place après une demi-finale de Cup perdue face à la Chine. C'est le Japon qui a remporté la première des trois étapes.
La Poule A du tournoi masculin sera le cadre de matches entre Taïwan, Hong Kong, le Japon et la Corée. La Poule B fera de même avec la Chine, le Sri Lanka, la Malaisie et Singapour. Les deux équipes les mieux classées après les trois tournois (mis à part le Japon) se rendront au prochain tournoi de Hong Kong où elles auront une chance de se qualifier pour la prochaine saison des HSBC World Rugby Sevens Series.
Côté filles, les Japonaises vont débuter leur campagne dans la Poule C contre Singapour. Les Sakura Sevens joueront ensuite l'Ouzbékistan et Hong Kong. La Poule D rassemble la Chine, la Corée, Guam et la Thaïlande.
Le Zimbabwe en souffrance
Troisième et dernier tournoi du week-end, cette fois en Afrique où l'Ouganda a créé la surprise en battant dès le premier jour de l'Africa Cup Sevens à Nairobi le Zimbabwe 19-14.
Le Kenya, favori, n'a pas eu autant de soucis, balayant le Nigeria 33-5. Michael Wanjala et Alex Olaba sont les deux seuls joueurs ayant une expérience en HSBC World Rugby Sevens Series à jouer ce week-end dans l'équipe nationale.