Les matches de la cinquième journée du Rugby Championship à Christchurch et Perth s'annoncent comme une réplique des demi-finales de la Coupe du Monde de Rugby 2015 qui se sont déroulées onze mois auparavant. Mais cette fois, la Nouvelle-Zélande et l'Australie arriveront-elles encore à sortir vainqueur de leur duel respectif contre l'Afrique du Sud et l'Argentine ?

La Nouvelle-Zélande avait battu l'Afrique du Sud 20-18 en cette journée d'octobre 2015 à Twickenham – c'était le quatrième match d'affilée entre les deux équipes à se jouer à moins de sept points – alors que l'Australie avait bénéficié d'une victoire plus confortable 29-15 contre l'Argentine ne lendemain.

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Les All Blacks ont parfaitement débuté leur campagne de Rugby Championship 2016 avec trois victoires bonifiées en autant de matches, dominant le classement avec neuf points d'avance sur l'Afrique du Sud alors que l'Argentine se trouve encore cinq points derrière et l'Australie referme la marche avec quatre points seulement.

Une quatrième victoire de suite, cette fois sur l'Afrique du Sud, assurerait le titre à la Nouvelle-Zélande à deux journées de la fin du tournoi.

Nouvelle-Zélande v Afrique du Sud, Ami Stadium, Christchurch

Beauden Barrett et Jerome Kaino ont chacun marqué un essai lors de la victoire en demi-finale de la Coupe du Monde de Rugby 2015 de la Nouvelle-Zélande sur l'Afrique du Sud. Ils se retrouvent de nouveau dans le XV de départ qui n'enregistre qu'un seul changement avec l'arrivée d'Ardie Savea à la place de Sam Cane, forfait pour six semaines à la suite d'une blessure à la jambe dans la victoire 57-22 face à l'Argentine le week-end précédent.

Le seul autre changement se situe sur le banc avec Liam Sopoaga qui prend la place d'Aaron Cruden, lui aussi blessé.

L'entraîneur de l'Afrique du Sud, Alister Coetzee a également procédé à des changements a minima pour cette première rencontre avec les All Blacks. Le deuxième-ligne Pieter-Steph du Toit et le pilier Vincent Koch prendront la place de Lood de Jager, laissé au repos et de Lourens Adriaanse dans le pack. Lors de ce match, le flanker Francois Louw disputera son 50e test avec le maillot des Springboks.

Sur le banc, le pilier Malcom Marx devrait faire ses débuts à Christchurch tandis que Willem Alberts et Damian de Allende sont de retour pour éviter une troisième défaite de rang dans le tournoi de cette année.

En bref

  • L'Afrique du Sud a été la dernière équipe à battre la Nouvelle-Zélande chez elle ; une victoire 32-29 à Hamilton en septembre 2009. Depuis, les All Blacks ont enchaîné 43 victoires consécutives à domicile
  • La première rencontre entre la Nouvelle-Zélande et l'Afrique du Sud en Tri-Nations remonte à juillet 1996 et se déroulait au Lancaster Park à Christchurch. Les All Blacks avaient gagné 15-11
  • La Nouvelle-Zélande a marqué 18 essais en trois matches, soit plus que l'Argentine, l'Australie et l'Afrique du Sud cumulés (15)
  • Les All Blacks ont marqué une moyenne de 42,67 points et six essais par match dans le tournoi de cette année. Les stats de l'Afrique du Sud font état de 23,67 points et 2,33 essais sur la même période
  • Le deuxième-ligne all black Sam Whitelock a effectué plus de plaquages que n'importe quel autre joueur ; il n'a manqué qu'un seul de ses 38 plaquages en trois matches
  • Sur les huit joueurs qui ont marqué plus d'un essai dans cette édition 2016 du Rugby Championship, se trouvent cinq All Blacks dont Julian Savea et Ryan Crotty qui dominent le classement avec trois essais chacun

Incidences sur le classement

Une septième victoire de suite sur l'Afrique du Sud en Nouvelle-Zélande n'aurait aucun impact sur ces deux équipes, mais si l'Afrique du Sud arrive à rebondir suite à ses deux défaites face à l'Argentine et à l'Australie, alors les Springboks pourront gagner deux points au classement.

Une victoire – en fonction de la performance de l'Australie contre l'Argentine à Perth – permettrait aux Boks de reprendre leur troisième place perdue le week-end dernier. L'Afrique du Sud peut également prétendre à reprendre sa troisième place même en cas de défaite, mais uniquement si l'Argentine bat l'Australie.

Australie v Argentine, Nib Stadium, Perth

L'Argentine garde encore en tête son élimination en demi-finale de la Coupe du Monde de Rugby 2015 par l'Australie ; une opportunité qui les plaçait pour la première fois de leur histoire en finale du tournoi mondial.

Le deuxième-ligne Rob Simmons, qui avait ouvert le score par un essai lors de cette victoire 29-15, sera une fois de plus dans le groupe après avoir manqué les deux derniers matches ; il remplace Kane Douglas. C'est le seul changement chez les Wallabies depuis la victoire 23-17 du week-end précédent face à l'Afrique du Sud qui avait permis à l'Australie de mettre fin à une inquiétante série de six défaites de suite.

Los Pumas, portés par leur première victoire en Rugby Championship 2016 en ouverture du tournoi, ont effectué quatre changements. Le demi de mêlée des Brumbies Tomas Cubelli débutera à la place de Martin Landajo, le flanker Juan Manuel Leguizamon, l'ailier Lucas Gonzalez Amorosino et le centre Santiago Gonzalez Iglesias seront à ses côtés pour cette rencontre à Perth.

En bref

  • L'Australie a remporté ses onze derniers duels avec l'Argentine sur ses terres. La seule victoire des Pumas (18-3) s'est produite à Ballymore en juillet 1983 à l'occasion de leur toute première rencontre sur le sol australien
  • L'Australie possède la pire moyenne de points (13,33) et d'essais (1) par match dans le tournoi de cette année
  • La première victoire de l'Argentine en Rugby Championship est intervenue contre l'Australie à Mendoza en 2014
  • Le numéro 8 des Pumas Facundo Isa a fait plus de ballons portés (41) que n'importe quel autre joueur dans le tournoi 2016
  • Santiago Cordero est le meilleur marqueur d'essais de l'Argentine (3) ; aucun joueur australien n'a marqué plus d'un essai

Incidences sur le classement

L'Argentine a tout à gagner d'une éventuelle deuxième victoire en une saison de Rugby Championship. Cette grande première lui permettrait de passer d'un coup devant l'Irlande et le Pays de Galles et de s'installer à la 5e place. Une victoire par 15 points et plus propulserait même los Pumas à la 4e position, soit celle qu'ils occupaient au lendemain de la Coupe du Monde de Rugby 2015.

En revanche, l'Australie n'a aucune chance d'améliorer sa situation et peut même perdre des points si l'Afrique du Sud bat la Nouvelle-Zélande à Christchurch.

Le classement mondial World Rugby est mis à jour chaque lundi à 12h, heure de Londres.