La Namibie représentera l'Afrique au World Rugby U20 Trophy pour la cinquième année après avoir battu le Zimbabwe 42-29 en finale du championnat Rugby Africa des moins de 19 ans à Windhoek samedi 27 août.

Les Namibiens, qui s'étaient hissés en finale en battant largement la Tunisie 64-0 le mercredi précédent, avaient eu le meilleur des démarrages avec des essais signés du centre Alistair Miller et du demi de mêlée Moranzel Strauss. Pourtant, c'est le Zimbabwe qui menait au score 17-14 à la pause grâce à des essais du flanker Zvikomoborero et de l'arrière Shingirayi Katsvere, ainsi que la botte de Russel Dinha.

Au début de la seconde période, le deuxième-ligne Adriaan Ludick et l'arrière Chad Plato permirent à la Namibie de reprendre le contrôle 28-17, mais le Zimbabwe put reprendre l'avantage d'un point avec Dinha et le demi d'ouverture Tapiwa Malenga, 29-28.

La Namibie ne dut son salut qu'à un coaching en fin de rencontre avec l'arrivée de Sam Kuvare et de Snyman van der Walt qui ont permis de sceller la victoire.

« Pendant 60 minutes, le Zimbabwe a vraiment tout donné ; c'est évident que le rugby en Afrique ne cesse de progresser », constatait l'entraîneur Roger Thompson. « Le rugby en Afrique est vivant et ce match en a été une parfaite illustration. Nous avons un respect immense envers le Zimbabwe et nous savions que ça allait être un match difficile. Lorsque nous étions devancés à la pause, on savait que l'on devait revenir encore plus forts et structurer un peu plus notre jeu. »

Vers la 10e édition du World Rugby U20 Trophy

Le Kenya a pu rebondir, après sa défaite 27-26 contre le Zimbabwe le premier jour, en signant un 24-17 contre la Tunisie pour terminer troisième et conserver sa place en Division A l'an prochain.

La Division B était divisée en deux tournois. Le Maroc rencontrait le Sénégal par deux fois à Casablanca alors que Madagascar accueillait l'Ouganda pour deux matches également, mais à Antananarivo. Le Sénégal a remporté ses deux rencontres 22-12 et 12-8 tandis que Madagascar a vaincu l'Ouganda 37-6 et 48-0.

La Namibie prend donc sa place parmi les huit équipes dont le Japon, équipe reléguée après avoir terminé à la dernière place de la Coupe du Monde de Rugby des Moins de 20 ans à Manchester en 2016. Le pays d'accueil de cette 10e édition du World Rugby U20 Trophy sera annoncé un peu plus tard dans l'année.

« Il y a eu de bons moments au cours des cinq dernières années », soulignait Thompson. « Relever un challenge est toujours motivant pour l'ensemble d'un groupe. Nous allons maintenant bénéficier d'un bon bloc de préparation avant de monter dans l'avion pour le prochain World Rugby U20 Trophy où nous essaierons de faire de notre mieux. »

Crédit photo : The Namibian