Bill Beaumont, président de World Rugby, revient sur les débuts du Rugby à 7 aux jeux Olympiques après une édition historique en tous points à Rio.
Les Australiennes et les Fidjiens ont remporté les toutes premières médailles d'or depuis 92 ans, attirant ainsi les yeux du monde entier sur ce petit spot au Brésil où une importante page de l'histoire du rugby s'est ouverte au Deodoro Stadium. Les Fidji sont également entrés dans l'histoire grâce à cette compétition qui leur a permis de gagner la toute première médaille olympique de cette archipel du Pacifique.
« Ca a été un honneur pour nous de revenir sur la plus grande scène sportive et nous sommes extrêmement fiers du parcours des équipes féminines et masculines », a déclaré Bill Beaumont. « Au cours de six jours entiers consacrés au rugby, les équipes ont montré le meilleur visage de notre sport et ses valeurs qui forgent le caractère, démontrant ainsi pourquoi nous pensons que cette forme est la meilleure possible pour les jeux Olympiques.
« L'inscription du rugby aux jeux Olympiques est un tournant pour notre sport, permettant d'attirer une nouvelle génération de joueurs et de supporters. Depuis le vote de 2009, nous avons vu la paticipation doubler pour atteindre les 7,73 millions de pratiquants aujourd'hui et nous sommes déterminés à maximiser ces données en surfant sur la vague de Rio. Nos fédérations nationales ont également compris l'opportunité des JO et nous allons continuer à inciter les plus jeunes à essayer, à jouer et à pratiquer cette discipline, notamment via notre programme participatif Get Into Rugby mené dans les écoles et les clubs sportifs. »
Les compétitions, exceptionnelles, ont montré un jeu de qualité, rapide, compétitif et le tout dans une ambiance festive. La finale du tournoi féminin a offert un duel incroyable entre les deux meilleures équipes au monde pour un moment intense et plein de suspens.
Au cours du tournoi masculin, les supporters ont apprécié le plus gros retournement de l'histoire du Rugby à 7, soit la victoire du Japon sur les anciens champions de Nouvelle-Zélande. Ont suivi des qualifications incertaines et jusqu'au bout du suspens pour les quarts de finale, des demi-finales représentatives des quatre continents, puis une finale qui a vu les Fidji plus que jamais régner en maître sur la planète ovale.
« L'Australie et les Fidji méritent amplement leur place dans l'histoire du rugby en ayant gagné les toutes premières médailles d'or depuis 1924 », a poursuivi Bill Beaumont. « Je voudrais les remercier pour leur compétitivité ainsi que tous nos Olympiens qui ont inspiré une nouvelle génération de joueurs et ont rendu fiers leur famille, leur pays et leur sport. »
La route pour Tokyo 2020, la prochaine édition des jeux Olympiques, débutera dès la fin de cette année alors qu'une nouvelle saison des HSBC World Rugby Sevens Series hommes et femmes débutera à Dubaï.