Después de 92 de ausencia, el rugby está de regreso en los Juegos Olímpicos y el martes será el turno de los varones de salir al campo de juego, siguiendo el buen arranque del rugby femenino en este fantástico escenario de Deodoro, confirmando la sabia decisión de aprobar el reingreso del rugby para los Juegos de Río y Tokio 2020.
Quienes hayan visto el nivel del HSBC World Rugby Sevens Series sabrán lo que se viene. Doce equipos, increíblemente preparados para el formato mas intenso del rugby.
Fiji, el equipo favorito, buscará la primer medalla olímpica para su país, trabajó en las dunas de su país para tener un equipo en su pico de estado físico; Argentina trabajó cargando troncos de madera y enormes ruedas de tractor. Cada uno de los equipos no dejó nada por hacer en busca de llegar al comienzo de los Juegos Olímpicos en el mejor estado físico y técnico posible.
Grupo A: Fiji, Estados Unidos, Argentina, Brasil
El objetivo lógico de Fiji es seguir liderando en el mundo del seven, después de dos temporadas en las que se alzó con el circuito mundial. Eso, junto a ser una real posibilidad de obtener esa primer medalla, hace que pocos duden de su enorme potencial. Claro que integra un grupo complicado.
Estados Unidos, conducidos por Mike Friday, terminó en el sexto puesto en el circuito con un plantel rejuvenecido, incluyendo jugadores como Perry Baker, Madison Hughes, Carlin Isles y Nate Ebner, que se tomó una vacación de la NFL para jugar su deporte favorito. Fue una buena temporada la reciente, terminando terceros en Dubai y Londres y derrotando por primera vez a Nueva Zelanda, dos veces, en Dubai.
Santiago Gomez Cora conduce un equipo de Argentina que estuvo muy cerca de ganar en Ciudad del Cabo y finalizó en quinto puesto el circuito. Ex recordman de tries anotados en el circuito, Gómez Cora tiene claro su objetivo principal.
"Estamos pensando en nuestro debut olímpico el martes frente a Estados Unidos. Quedan pocas horas para que salgamos a jugar y será realmente emocionante, pero sobre todo una gran responsabilidad. Como vengo diciendo, la primer parada es Estados Unidos, un equipo que conocemos de tanto enfrentarlos. Venimos planificando esto hace tiempo así que estamos listos."
Como anfitrión, Brasil disfrutará del enorme apoyo de sus simpatizantes que tan bien alentaron a su equipo femenino las primeras tres jornadas. Tienen jugadoes que saben jugar en este nivel, incluyendo a los hermanos Moisés y Lucas Duque (en la foto). Os Tupis buscarán disfrutar la experiencia.
Grupo B: Sudáfrica, Australia, Francia, España
Analizando la serie mundial, Sudáfrica debería ser el candidato en este grupo, habiendo terminado segundo en las cuatro últimos temporadas. En la última temporada solo ganaron una de cuatro finales que disputaron. Claro que con la presencia de jugadores del seleccionado de quince como Juan de Jongh y Cheslin Kolbe, el entrenador Neil Powell, cree que habrá que en su mejor nivel.
“Sabíamos que el Grupo B sería un grupo difícil, con cuatro equipos top del circuito. Jugar primero con Francia será difícil. Si llegan concentrados pueden ser uno de los mejores equipos del mundo."
Francia cuenta con dos magos del seven como Terry Bouhraoua y Virimi Vakatawa, con habilidad para dar vuelta un partido. Pero deben estar en su mejor rugby para competir con equipos como Fiji y Australia.
Los australianos consiguieron dos finales en las diez rondas del circuito, cayendo ajustadamente en casa, en Sydney, frente a Nueva Zelanda. En Las Vegas cayeron frente a Fiji tras ir arriba en el primer tiempo 15 a 0. Fue un 21 a 15 final que dolió en el equipo que tiene como figuras a Cameron Clark, Lewis Holland y Henry Hutchison.
El cuarto equipo en este grupo es España, el último equipo en clasificar para los Juegos Olímpicos tras ganar en el repechaje en Mónaco, derrotando al candidato Samoa en la final. Pablo Feijoó es una de sus figuras, aunque la realidad marca que será difícil para uno de los dos equipos fuera del circuito poder competir en igualdad de condiciones entre tantos buenos equipos.
Grupo C: Nueva Zelanda, Gran Bretaña, Kenia, Japón
La experiencia es clave en el rugby sevens y en Nueva Zelanda hay mucho en el entrenador. De 60 años, Gordon Tiejtens ha estado a cargo, ininterrumpidamente, del equipo de Nueva Zelanda desde 1994. Reconoce los desafíos por delante en un duro Grupo C.
“Se juega contra los mejores y para llevarse la medalla de oro hay que ganarles a todos. Es sorprendente la cantidad de atletas que uno ve en la villa olímpica y sus aspiraciones. Para estar listos, todos en cada deporte han trabajado muy duro para poder estar en el mejor nivel."
Team GB, si bien es nuevo equipo, tiene su base en el buen desempeño del conjunto inglés con jugadores como Tom Mitchell; se suman entre otros el galés Sam Cross y el escocés Mark Bennett. A cargo del equipo está el inglés Simon Amor.
Después de ganar por primera vez en el circuito, Kenia llega con ganas de soprender al mundo en Río. Completa el grupo el equipo de Japón, con mucho por demostrar pero con las ganas de disfrutar, al igual que los otros once equipos, su lugar en el regreso del rugby a los Juegos Olímpicos.