Joueur incontournable de la NFL, Nate Ebner a été retenu dans l'équipe des USA pour les Jeux Olympiques de Rio 2016. A 17 ans, Ebner était le plus jeune joueur de l'histoire du rugby à 7 à représenter les USA avant d'entamer une brillante carrière dans le football américain.
Le New England Patriot a séduit l'entraîneur Mike Friday lors de ses performances dans les tournois de Hong Kong, Singapour et Paris au cours de la saison 2015-2016 des HSBC World Rugby Sevens Series, ainsi que pendant le stage de préparation de l'équipe à San Diego.
Ont également été sélectionnés Carlin Isles et Perry Baker, deux des plus incroyables joueurs du circuit mondial, ainsi que le capitaine Madison Hugues, meilleur marqueur de points de la série avec 331 unités.
Mike Friday a retenu le vétéran Andrew Duratalo et Chris Wyles même s'ils n'ont pu disputer le moindre match pendant toute la saison du fait des engagements qu'ils avaient avec leur club au Japon et en Angleterre. Wyles, brillant dans le English Premiership et vainqueur de l'European Cup, capitaine de l'équipe de rugby à 7 qui s'est qualifiée pour les JO il y a 12 mois, n'a plus joué sur le circuit mondail depuis huit ans.
A l'inverse, les réguliers Zack Test, Folau Niua, Danny Barrett, Garrett Bender et Kisi Unufe ont gagné leur place dans l'équipe pour tenter de succéder à leurs aînés, derniers médaillés d'or olympiques de rugby... en 1924. A 22 ans, Ben Pinkelman est le plus jeune membre du groupe.
« L'équipe elle-même représente tout notre pays à différents niveaux », explique Mike Friday. « Nous avons trouvé un bon équilibre entre puissance, physicalité, facteur X et rythme. Nous pouvons nous appuyer sur de bons sauteurs et de bons buteurs qui sont capables d'exploits. » Les USA joueront contre les Fidji, l'Argentine et le Brésil dans la Poule A à partir du 9 août au Deodoro Stadium.
Potter, prête pour un nouveau défi
Après s'être remise d'une fracture au cou et avoir combattu le cancer, voici un nouveau défi qui s'offre à Jillion Potter, sélectionnée dans l'équipe féminine des USA pour les Jeux de Rio. Potter a fait son retour sur le circuit mondial 14 mois après qu'un cancer lui avait été diagnostiqué.
A ses côtés ont été sélectionnés les expérimentées Kelly Griffin et Victoria Folayan, tandis que Richelle Stephens – la plus jeune joueuse de l'équipe – avait déjà représenté son pays lors des Jeux Olympiques de la Jeunesse à Nankin en 2014.
Alev Kelter et Jessica Javelet sont passées d'un sport à l'autre pour réaliser leur rêve olympique alors qu'un certain nombre de l'équipe a remporté la médaille d'argent aux Pan American Games de Toronto l'année passée. Victoria Folayan, Griffin, Kathryn Johnson et Potter ont également terminé sur la troisième marche du podium à la Coupe du Monde de Rugby à 7 à Moscou en 2013.
L'équipe féminine des USA a été versée dans la Poule A face à l'Australie, aux Fidji et à la Colombie.
L'équipe masculine des USA :
Perry Baker, Danny Barrett, Garrett Bender, Andrew Durutalo,Nate Ebner, Madison Hughes (capitaine), Carlin Isles, Folau Niua, Ben Pinkelman, Zack Test, Kisi Unufe, Chris Wyles.
L'équipe féminine des USA :
Bui Baravilala, Ryan Carlyle, Lauren Doyle, Joanne Fa'avesi, Carmen Farmer, Victoria Folayan, Kelly Griffin, Jessica Javelet, Kathryn Johnson, Alev Kelter, Jillion Potter, Richelle Stephens.