Les noms des 24 joueuses et joueurs composant les deux équipes de Grande-Bretagne de rugby à 7 pour les Jeux Olympiques de Rio ont été dévoilés mardi 19 juin 2016. Ce sera le première fois en 108 ans que la Grande-Bretagne est représentée dans une épreuve de rugby aux Jeux Olympiques. Pour l'occasion, Emily Scarratt sera la capitaine de l'équipe féminine et Tom Mitchell le capitaine de l'équipe masculine.
L'équipe féminine – qui affrontera le Canada, le Brésil et le Japon au Deodoro Stadium du 6 au 8 août – est à la fois composée d'un certain nombre de championnes du monde de rugby 2014 et de joueuses qui se sont illustrées lors des HSBC World Rugby Women's Sevens Series 2015-2016.
Jasmine Joyce est la seule joueuse non anglaise du groupe ; la Galloise est la seule issue du groupe de joueuses du Pays de Galles et d’Écosse qui s'était entraîné avec l'équipe d'Angleterre depuis octobre et qui a joué ensemble au cours des neuf derniers mois sur des tournois open.
Un moment excitant
L'équipe masculine – qui jouera contre le Japon, le Kenya et la Nouvelle-Zélande dans la Poule C du 9 au 11 août – est plus diversifiée avec des joueurs venus d'Angleterre, d’Écosse et du Pays de Galles qui se sont entraînés ensemble depuis la fin mai pour six semaines de stage intensif. Ils ont écumé les championnats européens avec deux équipes, les GB Lions et les GB Royals, sous la direction de l'entraîneur Simon Amor qui a du piocher dans ce large effectif pour ne retenir que 12 joueurs au final.
Aux côtés de Mitchell on retrouve sans surprise Dan Norton, le quatrième meilleur marqueur d'essais de l'histoire des Series, James Rodwell, qui totalisait un nombre record de 69 tournois consécutifs plus tôt dans l'année, ainsi que Mark Bennett déjà repéré à XV.
Le capitaine du Pays de Galles Luke Treharne ne figure dans le groupe que comme réserviste, lui qui a mené l'équipe des GB Royals vers la victoire des deux étapes du circuit européen à Exeter et Gydnia en juillet.
« Nous pensons avoir sélectionné la meilleure équipe féminine possible pour décrocher la victoire à Rio », explique l'entraîneur de l'équipe féminine Simon Middleton. « Le circuit mondial cette saison a prouvé combien le niveau du rugby à 7 féminin était élevé. Nous avons hâte d'affronter les meilleures en tant qu'équipe de Grande-Bretagne. »
Un rêve de gosse
« A Exeter récemment, le public scandait 'GB !', quelque chose qu'on n'avait jamais entendu auparavant dans le rugby à 7 », ajoute Simon Amor, l'entraîneur de l'équipe masculine. « Ça nous montre le privilège que l'on a d'appartenir à cette équipe de Grande-Bretagne et de participer au plus important événement sportif au monde. Un esprit spécifique s'est emparé de cette équipe au cours des sept dernières semaines. Tous les joueurs se sont investis dans le groupe et ont repoussé leurs limites. Ils se sont battus pour avoir une place et n'ont rien lâché. On a réussi à mettre sur pied un groupe incroyablement compétitif dans un temps très court. »
« Revêtir le maillot de l'équipe britannique et participer aux Jeux Olympiques est un rêve de gosse », confie Emily Scarratt. « Je suis très fière de représenter cette équipe sur la plus grande scène sportive au monde et de proposer le rugby à 7 à de nouveaux publics. »
« Je suis incroyablement fier de cette opportunité de représenter la Grande-Bretagne et de mener cette équipe », enchaîne Tom Mitchell. « Nous avons travaillé très dur pour en arriver à ce point et pas uniquement au cours des six dernières semaines. Lorsque Simon m'a annoncé que je faisais partie de l'équipe et qu'il souhaitait que je sois son capitaine, j'ai été sans voix et je suis toujours sur un nuage. »
L'équipe féminine de Grande-Bretagne :
Claire Allan, Abbie Brown, Heather Fisher, Natasha Hunt, Jasmine Joyce, Katy Mclean, Emily Scarratt (capitaine), Alice Richardson, Emily Scott, Danielle Waterman, Joanne Watmore, Amy Wilson-Hardy. Réservistes : Megan Jones, Kay Wilson.
L'équipe masculine de Grande-Bretagne :
Mark Bennett, Dan Bibby, Phil Burgess, Sam Cross, James Davies, Alex Davis, Ollie Lindsay Hague, Tom Mitchell (capitaine), Dan Norton, James Rodwell, Mark Robertson, Marcus Watson. Réservistes : Luke Treharne, Ruaridh McConnochie.