Nouvelle étape sur la route du rugby à 7 aux Jeux Olympiques de Rio, les poules viennent d'être dévoilées pour les 12 équipes, hommes et femmes, en vue des tournois de Rio 2016.
L'annonce a été effectuée mardi 28 juin dans la ville d'accueil des Jeux Olympiques, soit deux jours après que la dernière équipe féminine se soit qualifiée lors du tournoi de repêchage de Dublin. Il s'agit là d'un petit événement dans l'histoire du rugby qui revient sur la scène olympique après 92 ans d'absence.
La Poule A du tournoi féminin, qui se déroulera du 6 au 8 août au Deodoro Olympic Park, comptera à sa tête l'Australie, championne des HSBC World Rugby Women's Sevens Series ainsi que les USA, les Fidji et la Colombie.
L'Espagne, qui a battu la Russie en finale du tournoi de repêchage de Dublin, fera ses débuts aux Jeux Olympiques face à la Nouvelle-Zélande (tête de poule), à la France et au Kenya dans la Poule B. La Poule C comprendra le Canada, la Grande-Bretagne, le Brésil et le Japon.
En ce qui concerne le tournoi masculin, qui aura lieu du 9 au 11 août au même endroit, les Fidji, favoris de la compétition, mèneront la Poule A face aux actuels champions olympiques les USA, l'Argentine et le Brésil.
La Poule B sera un autre groupe difficile avec l'Afrique du Sud, l'Australie, la France et l'Espagne. Enfin, la Poule C comprendra les quatre dernières équipes que sont la Nouvelle-Zélande, la Grande-Bretagne, le Kenya et le Japon.
Dans les deux compétitions, les deux meilleurs de chaque poule, ainsi que les deux meilleurs troisièmes, poursuivront leur parcours en quart de finale.
Le calendrier des matches sera dévoilé ultérieurement.
Tournoi féminin – 6-8 août 2016 (position dans le classement)
Poule A : Australie (1re), USA (6e), Fidji (7e), Colombie (12e)
Poule B : Nouvelle-Zélande (2e), France (5e), Espagne (8e), Kenya (11e)
Poule C : Canada (3e), Grande-Bretagne (4e), Brésil (9e), Japon (10e)
Tournoi masculin – 9-11 août (position dans le classement)
Poule A : Fidji (1re), USA (6e), Argentine (7e), Brésil (12e)
Poule B : Afrique du Sud (2e), Australie (5e), France (8e), Espagne (11e)
Poule C : Nouvelle-Zélande (3e), Grande-Bretagne (4e), Kenya (9e), Japon (10e)
« L'annonce d'aujourd'hui représente une nouvelle étape importante sur la route du rugby à 7 vers Rio 2016 », a déclaré l'actuel président de World Rugby, Bernard Lapasset. « La constitution des poules donne une nouvelle dynamique à la compétition et ajoute encore un peu plus d'excitation dans les équipes comme auprès des supporters.
« Nous étions déterminés à faire revenir le rugby dans le giron olympique car nous savions que cette inscription allait être porteuse de changement pour notre sport. Nous savions que des portes allaient s'ouvrir pour attirer et inspirer de nouveaux joueurs et de nouveaux supportersdans le monde entier. Les joueuses et les joueurs vont réaliser leurs rêves d'olympisme et vont côtoyer les meilleurs athlètes au monde. Ce rêve est désormais une réalité. Nous sommes excités et motivés de faire revenir le rugby aux Jeux Olympiques. »
« Nos meilleurs joueurs et nos meilleures joueuses sont tellement motivées de devenir des athlètes olympiques et de représenter leur pays et le rugby aux Jeux Olympiques », a poursuivi le prochain président de World Rugby, Bill Beaumont. « Je pense que ce sera l'un des temps forts de Rio 2016 et que nous allons capter de nouvelles audiences à travers le monde. A un peu plus d'un mois du coup d'envoi, nous nous attendons à vivre des tournois de rugby à 7 vraiment intenses qui vont montrer le meilleur du rugby. »
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