Spain are the final qualifier for rugby sevens' debut at the Rio 2016 Olympic Games after a 19-12 victory over Russia at UCD Bowl in Dublin, echoing the achievement of their men's team in Monaco last weekend.

L'équipe d'Espagne de rugby à 7 féminin a été la dernière à se qualifier pour les Jeux Olympiques de Rio au terme d'un tournoi de repêchage serré à Dublin en battant la Russie 19-12 à l'UCD Bowl. Elles rejoignent ainsi l'équipe masculine de rugby à 7 espagnol qui s'était qualifiée le week-end précédent au tournoi de repêchage de Monaco.

L'Espagne a atteint la finale en prenant garde ne pas concéder le moindre point alors que la Russie s'est laissée dominée à deux reprises – la première fois étant contre l'Irlande en demi-finale. Incontestablement les Lionnes furent les favorites du public dublinois dès le début de la rencontre alors que l'équipe menait 14-7 à la pause. Les deux équipes ont bataillé dur dans la deuxième période et les Espagnoles ont tout donné pour tenter de résister aux assauts russes.

Pas de larmes, mais des sourires

« C'est incroyable. Je suis très, très contente pour l'équipe ; nous sommes les filles les plus heureuses du monde en ce moment car nous avons gagné notre place pour le plus grand événement sportif au monde à Rio. C'est un sentiment indescriptible », disait Patricia Garcia après le match. « Les garçons se sont qualifiés la semaine dernière et ça a été une source de motivation supplémentaire pour nous toute cette semaine. On a suivi leur exemple. Je suis très émue, mais avec le sourire, pas de larmes. »

Grâce à cette qualification, l'Espagne va retrouver l'Australie, la Nouvelle-Zélande, le Canada, la Grande-Bretagne, les USA, la France, le Japon, les Fidji, le Kenya, la Colombie et le Brésil, pays hôte, au Deodoro Stadium à partir du 6 août 2016.

« Félicitations à l'Espagne qui a fait un gros travail », a déclaré Mark Egan, responsable des compétitions et du haut niveau à World Rugby. « Nous avons assisté à du très beau rugby à 7 au cours de ces deux journées à Dublin, ce qui est de bon augure pour le développement du jeu féminin. Mais une seule équipe pouvait se qualifier pour Rio. Le retour du rugby aux Jeux Olympiques est une très belle opportunité et nous espérons que Rio soit une belle vitrine pour notre sport auprès des centaines de millions de spectateurs dans le monde entier. C'est un moment important dans l'histoire du rugby et je suis persuadé que toutes les fédérations mettront tout en oeuvre pour vivre pleinement ce moment. »

L'Irlande sur le circuit mondial

La déception pour l'équipe d'Irlande de ne pouvoir se qualifier pour les JO a été partiellement compensée par l'obtention de la médaille de bronze après avoir battu le Kazakhstan 17-5. Cette troisième place leur permet en effet d'intégrer le noyau dur des équipes qui disputeront la prochaine saison 2016-2017 des HSBC World Rugby Women's Sevens Series, ayant terminé meilleure équipe derrière la Russie et l'Espagne.

La saison prochaine donc, l'Irlande aura l'occasion de jouer à plusieurs reprises contre l'Australie, la Nouvelle-Zélande, le Canada, l'Angleterre, la France, les USA, la Russie, les Fidji et l'Espagne sur le circuit mondial. La dernière équipe qui les rejoindra sera connue en fonction des résultats des Jeux Olympiques.

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Parmi les autres résultats, la Chine a terminé avec une nette victoire 33-0 sur l'Argentine dans le match pour la 5e place tandis que les Iles Cook ont remporté le Challenge Trophy en battant Hong Kong 15-12.

Après une belle première journée marquée par deux victoires en trois matches, la Tunisie s'est finalement inclinée 38-0 devant l'Irlande en quart de finale de Cup avant de perdre une fois de plus devant l'Argentine en demi-finale du match pour la 5e place 17-7.