Le Kazakhstan est sortie invaincue de cette première journée de repêchage et croit plus que jamais en ses chances de qualification après s'être assurée une place en quarts de finale pour débuter la deuxième journée en battant Hong Kong, l'Argentine et les Iles Cook. « C'est un rêve pour tous les pays de participer aux Jeux Olympiques », confiait Svetlana Klyuchnikova. « C'est mon rêve, celui de mes coéquipières. Nous serons heureuses de gagner ce voyage pour Rio. On espère et on fera tout pour gagner. »

La Russie, l'Espagne et l'Irlande – les trois équipes favorites, les seules issues de la saison 2015-2016 du HSBC World Rugby Women's Sevens Series – sont également sorties invaincues des phases de poule. La Russie et l'Espagne n'ont encaissé aucun point et on marqué 45 essais à elles deux pour terminer respectivement à la tête de la Poule A et de la Poule B.

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Deuxième de la Poule D, l'Argentine a également sa place en quarts de finale grâce à une ultime transformation dans le match contre Hong Kong (15-17). L'Argentine jouera en quarts l'une des équipes favorites, la Russie, arrivée 7e de la saison 2015-2016 des World Series.

Autre favorite, l'Espagne – qui espère rejoindre son alter ego masculin à Rio – rencontrera la Chine, battue en dernier match de poule par l'Irlande. « L'objectif de la première journée qui était de remporter les deux premiers matches et d'aller en quarts de finale a été rempli », expliquait l'entraîneur de la Chine, Ben Gollings. « Le match contre le Portugal (24-5, ndlr) a été décevant. Une victoire est une victoire, mais à chaque fois que vous allez sur le terrain vous voulez donner le meilleur. Demain, nous devrons encore augmenter notre niveau de jeu. »

« Jouer sur le circuit mondial nous a beaucoup aidé, spécialement lors des deux derniers tournois (Langford et Clermont-Ferrand, ndlr) où nous avons bien terminé et où nous avons progressé », expliquait le capitaine Elisabet Martinez avant le tournoi.

Surprenante Tunisie

Après avoir chuté d'entrée de jeu contre l'Espagne, l'une des équipes favorites de ce tournoi de repêchage, la Tunisie a repris ses esprits. Après le sévère 38-0 du premier match, les « insoumises » ont mené la vie dure à leurs adversaires suivants, infligeant un 22-0 au Mexique puis un 17-10 au Vénézuela.

Créée en 2002, la formation de rugby à 7 féminin de Tunisie est devenue équipe nationale en 2005. Sept ans plus tard, les filles devenaient championnes d'Afrique et participaient à la Coupe du Monde en Russie en 2013. La Tunisie, l'une des trois meilleures équipes africaine, s'est qualifiée pour les quarts de finale qu'elle jouera contre l'Irlande, favorite.

« Sur un bon jour on peut battre toutes les équipes, mais ça demande un gros travail », confiait la capitaine irlandaise Lucy Mulhall qui s'attend à vivre de grosses oppositions pour les prochains matches à élimination directe pour la qualification olympique.

Les quarts de finale de Cup :

  • Russie v Argentine à 11 h 28
  • Irlande v Tunisie à 11 h 50
  • Kazakhstan v Samoa à 12 h 12
  • Espagne v Chine à 12 h 34

Les quarts de finale pour le Challenge Trophy :

  • Madagascar v Iles Cook à 10 h
  • Portugal v Mexique à 10 h 22
  • Hong Kong v Zimbabwe à 10 h 44
  • Venezuela v Trinidad et Tobago à 11 h 06

Crédit photos : INPHO/Dan Sheridan