La apuesta no puede ser mas alta en Dublín este fin de semana cuando 16 equipos femeninos compitan por el último lugar en los Juegos Olímpicos de Río 2016 a través del repechaje global.
Las 192 jugadoras jugarán 44 partidos antes de que dos equipos queden en la final por el único premio disponible: unirse a Brasil, Australia, Nueva Zelanda, Canadá, Gran Bretaña, Estados Unidos, Colombia, Francia, Fiji, Japón y Kenia en Río 2016.
Desde octubre de 2009, cuando el Comité Olímpico Internacional votó en forma masiva agregar al rugby a su programa para Río 2016, miles de mujeres han puesto su objetivo en esta oportunidad histórica.
El anfitrión Brasil recibió un lugar mientras que los otros diez equipos clasificaron a través del HSBC World Rugby Sevens Series y los clasificatorios regionales. Las naciones que no lograron su lugar así, tiene esta última chance.
Rusia, España y las anfitrionas de Irlanda son las tres primeras preclasificadas que comenzarán como favoritas habiendo jugado como miembros fijo del HSBC World Rugby Women’s Sevens Series en 2015-16, pero la cuarta preclasificada, Hong Kong, y el equipo de China , entrenadas por la leyenda de sevens Ben Gollings, deben ser tenidas en cuenta.
Doblete español?
En el seven todo puede pasar, como demostraron los varones españoles en Mónaco el fin de semana pasado. Samoa, campeón en el HSBC Paris Sevens, era firme candidato a obtener el lugar en Río, pero cayó ante España en la última jugada.
Las mujeres disfrutaron con lágrimas la clasificación masculina, que usarán como motivación extra para lograr el lugar en Río y acompañar a sus compatriotas en el escenario olímpico.
No obstante, la capitana Elisabet Martínez no quiere dejarse llevar por las emociones y sabe que su equipo deberá dejar todo en el UCD Bowl el sábado y domingo si quiere celebrar como los varones.
“La clasificación a los Juegos de los varones fue un gran envión para nosotros y debemos usar eso como motivación," explicó Martínez.
“Tenemos una enorme oportunidad que debemos tomar y que mejor logro para el rugby español que tener a ambos equipos - masculino y femenino - en Río de Janeiro?”
El plantel español, que entre ellas tienen 150 torneos de la serie, tiene a la mayoría de las jugadores que tuvieron un buen cierre de temporada, llegando a cuartos de final tanto en Langford como Clermont-Ferrand.
Un sueño increíble
“La experiencia de jugar en la serie ha sido de gran ayuda, especialmente en las dos últimas etapas donde tuvimos buenos torneos y mejoramos con cada torneo," agregó Martínez que en la primer jornada enfrentará a México, Venezuela y Túnez en el Grupo B.
“Cada partido es importante y el World Series nos ha dado el nivel para aspirar a conseguir el sueño."
“Queremos ganar, sin dudas, pero sabemos que muchos de los equipos aquí son buenos."
“Por supuesto que el sueño se cumplirá si clasificamos a los Juegos Olímpicos."
Rusia llega como primer preclasificado tras finalizar en el séptimo lugar, dos por encima de España, en la serie, siendo su mejor momento la final que jugó en el arranque de la temporada en Dubai en diciembre.
No volvieron a repetir ese buen nivel en el resto de la temporada, sobre todo porque su entrenador Pavel Baronovsky rotó a sus jugadoras para desarrollar sus fortalezas.
Experiencia en World Series
Rusia no tendrá a su capitana Nadezda Kudinova pero podrá contar con la experiencia de Marina Petrova, Baizat Khamidova y Ekaterina Kazakova.
Elena Zdrokova será la jugadora a seguir cuando enfrenten a Samoa, Madagascar y Zimbabwe – estas últimas en su primer torneo fuera de África. Aún adolescente, Zdrokova apoyó 14 tries en el circuito desde su debut en San Pablo en febrero.
Las irlandesas, que aseguraron su lugar en la serie en el clasificatorio de agosto del año pasado en el UCD Bowl, confían que la localía sea beneficioso.
No fue una buena temporada ya que no llegaron nunca a cuartos de final en los cinco torneos del circuito, pero el equipo es fueron con la capitana del 15 Niamh Briggs a tan solo un par de semanas de haber hecho su debut en el seven en el Rugby Europe Women’s Grand Prix Sevens Series en Kazán.
“Daremos todo para poder ir a Río,” insistió la capitana Lucy Mulhall, cuyo equipo jugará frente a China, Portugal y Trinidad y Tobago en el Grupo C.
Por el triunfo
“En un buen día podemos vencer a cualquiera aunque será un durísimo fin de semana. Algunos equipos han estado jugando realmente bien en el circuito pero hay otros de los que no conocemos mucho."
Hong Kong no ha jugado en el circuito pero tiene como coach a la cuatro veces campeona del mundo con las Black Ferns Anna Richards por lo que no hay que desestimarlas. Enfrentarán a Argentina, Kazajistán y las Islas Cook.
Toda la acción desde Dublín podrá verse en vivo por streaming a través de www.worldrugby.org y habrá información en @WorldRugby7s.