Dublin sera au centre du monde Sevens ce week-end. Après Monaco pour les hommes le week-end précédent, voici le tournoi de repêchage pour les femmes en Irlande. Le principe est le même : sur 16 équipes alignées, une seule sortira vainqueur et décrochera son billet pour les Jeux Olympiques de Rio dans une quarantaine de jours.

Jeudi 23 juin, les 16 capitaines avaient rendez-vous pour la traditionnelle photo de famille dans un lieu emblématique de la cité.

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« Nous nous sommes entraînées très dur au cours des quatre dernières semaines et nous avons hâte de fouler le terrain maintenant », confie la capitaine des Samoa, Brenda Collins. « Nous n'avons pas hérité d'une poule facile, mais nous espérons engranger deux victoires avant de jouer la Russie samedi après-midi. »

Aller à Rio serait une énorme fierté pour le peuple samoan, surtout après l'immense désillusion du week-end précédent au terme duquel l'équipe masculine s'est fait rafler la victoire par les Espagnols dans les derniers instants de la finale. Sans compter qu'une qualification pour les JO ne pourrait que développer la pratique du rugby féminin là-bas. « Les JO sont très importants pour nous ; nous avons travaillé dur pour en arriver là où nous sommes aujourd'hui », assure Collins, qui est par ailleurs enseignante à Wellington.

Dernière chance

Christy Cheng, la capitaine de l'équipe de Hong Kong, n'est pas moins motivée pour décrocher la première place. Elle s'estime même heureuse d'avoir pu éviter une confrontation d'entrée de jeu avec la Russie, l'Espagne et l'Irlande, les favorites du tournoi.

« Nous sommes tombées dans une bonne poule et nous espérons finir en tête », dit la capitaine. « Mais nous ne voulons pas nous projeter trop loin non plus. Pour quelques joueuses d'expérience, comme moi d'ailleurs, ce sera notre dernière chance d'aller aux Jeux Olympiques. J'ai commencé à jouer sur le tard, à 23 ans, et j'en ai maintenant 31. Donc il n'y aura plus guère d'opportunité après ça. »

Du côté du pays hôte, l'Irlande, la capitaine Lucy Mulhall espère que le public sera le 13e membre de l'équipe. « Nous sommes tellement excitées de pouvoir jouer », sourit-elle. « En plus jouer devant nos familles et nos amis est assez rare en rugby à 7. On espère avoir beaucoup de soutien derrière nous. Nous allons donner tout ce dont nous sommes capables pour nous qualifier pour Rio. Sur un bon jour, nous pouvons battre n'importe quelle équipe. Mais ça ne va pas être évident ce week-end. Un certain nombre d'équipes ici ont déjà très bien joué sur le circuit mondial et il y en a d'autres que l'on connaît un peu moins. »

Le coup d'envoi du tournoi de repêchage de Dublin sera donné samedi 28 juin à 10 h, heure locale, depuis l'UCD Bowl, entre l'Argentine et le Kazkhstan. Vous pourrez suivre tous les matches en direct et en streaming sur notre site internet www.worldrugby.org.

Crédit photo : INPHO/Dan Sheridan