Après 92 ans d'absence, le rugby revient sur la scène olympique, sous sa forme à 7. Ce week-end à Monaco, 16 équipes vont s'affronter pour déterminer qui sera la 12e et dernière nation à se qualifier pour les JO. Le tournoi de repêchage marque la fin du processus de qualification qui s'est étalé sur six régions au cours des deux dernières années.
Toutes ces années de préparation vont voir leur validation au cours de deux journées seulement, les 18 et 19 juin.
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Vainqueurs du Paris Sevens, les Samoa sont les favoris du tournoi de repêchage de Monaco. Le Canada et la Russie, issues elles-aussi du HSBC World Rugby Sevens Series, voudront également s'imposer.
Les Samoa ne sont pas encore au bout de leur peine. Car dans la Poule A, ils devront affronter le Zimbabwe, les Tonga et l'Irlande. L'équipe a également l'honneur de donner le coup d'envoi de cet événement qui se tiendra au Stade Louis II le samedi 18 juin à 11 h face aux Tonga.
Le capitaine Faalemiga Selesele pense que l'enjeu de ce final à Monaco va décupler les forces de son équipe. « Nous sommes ici pour rendre notre pays et nous-mêmes fiers », dit-il. « Nous avons une chance, une seule. L'opposition sera dure, mais nous sommes prêts. »
Favoris en deuxième et troisième position, le Canada et la Russie sont aussi motivés. Les Canadiens espèrent rejoindre leur alter ego féminin qui s'est déjà qualifié pour Rio, en battant déjà l'Allemagne, l'Uruguay et le Sri Lanka dans la Poule B. La Russie affrontera le Chili, le Maroc et la Tunisie dans la Poule C. Enfin, Hong Kong jouera l'Espagne, le Mexique et la Corée du Sud dans la Poule D.
« Nous allons jouer le meilleur rugby possible et avec un peu de chance nous arriverons à nos fins dimanche soir », assure le capitaine du Canada, John Moonlight. « Nous avons conscience que désormais toutes ces équipes sont devenues très compétitives. Le Sri Lanka par exemple a chahuté les Fidji à Hong Kong. Vous devez donc donner le maximum. Au Canada, quand viennent les Jeux Olympiques, tout le pays est derrière vous. Quand on voit le soutien que l'on reçoit chez nous, on veut donner aux gens ce qu'ils veulent. »
« Tout est en place pour faire du Monaco Sevens un événement important », insiste le président de World Rugby, Bernard Lapasset. « Se qualifier pour les Jeux Olympiques est un enjeu majeur pour chacune des équipes. Chacun veut rentrer dans l'histoire, 92 ans après. »
Les deux premières équipes de chaque poule joueront la Cup et la place pour les Jeux Olympiques de Rio. Le vainqueur de la Cup recevra la médaille de bronze, le deuxième la médaille d'argent et le troisième la médaille de bronze. Les équipes qui arriveront troisième et quatrième de leur poule joueront pour le trophée du championnat.