El proceso clasificatorio a Rugby World Cup 2019 comienza para Oceanía este sábado en Fiji, cuando arranque la World Rugby Pacific Nations Cup 2016.
Ninguno de los países de las islas del Pacífico consiguió clasificar directamente al principal torneo del mundo ovalado, por lo que la competencia será durísima entre los acérrimos rivales.
Suva será sede de la recepción que Fiji le dará a Tonga; el local busca conseguir su cuarto título, lo que sería record del Pacific Nations Cup. Si bien ningun partido del Pacífico necesita condimento extra, el hecho de que el resultado cuente hacia la clasificación a Japón 2019 hará que los jugadores estén mas atentos y para los espectadores tendrá un valor agregado.
El PNC 2016 y 2017 es efectivamente el torneo clasificatorio regional para RWC 2019 y participará el triunvirato de potencias del Pacífico: Fiji, Samoa y Tonga.
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A lo largo de dos temporadas, los dos primeros equipos clasificarán a Rugby World Cup 2019 como Oceanía 1 y 2. Quien termine en tercer lugar se enfrentará al segundo equipo en Europa, de local y visitante, clasificando quien sume mas puntos en el agregado de ambos partidos mientras que el perdedor jugará en el torneo de repechaje final su última chance de asegurarse un lugar en Japón.
El Presidente de World Rugby Bernard Lapasset dijo: “A lo largo de los años, las islas del Pacífico han sido grandes contribuyentes al rugby mundial, sobre todo en Rugby World Cup. La Pacific Nations Cup siempre es un torneo duro y, con la clasificación a RWC 2019 como gran premio, no tengo dudas de que esta edición será justamente eso."
“El rugby está creciendo en todo el mundo y ya hay 7,73 millones de varones, mujeres y niños participando en nuestro deporte a la vez que seguimos rompiendo fronteras y acercando a la gente a traves de los valores que construyen personalidad, como la solidaridad, la pasión y el respeto.
“Gracias al enorme éxito comercial de Rugby World Cup que este crecimiento es posible y sustentable. Las ganancias comerciales generadas por eventos recientes le ha permitido a World Rugby invertir cantidades sin precedentes en el rugby en todo el mundo y las islas del Pacífico han recibido significativa inversión financiera en su desarrollo, torneos y entrenamiento, totalizando £4 millones en 2016.
“En los próximos tres años, unos 4.000 jugadores de mas de 80 naciones en las seis regiones de World Rugby participarán en unos 200 partidos del proceso clasificatorio que incluye a torneos populares y ya establecidos. Estoy seguro que habrá sorpresas en lo que será un magnífico recorrido."
“Rugby World Cup es un evento mágico que crea historia y trae alegría a millones. Queremos darle la bienvenida al mundo en Japón 2019 para lo que promete ser un evento muy especial e innovador."
El partido Fiji v Tonga en el ANZ Stadium tendrá al referí de la final de Rugby World Cup 2015, Nigel Owens de Gales oficiando su test-match número 71, convirtiéndose así en el referí de mayor experiencia en la historia, pasando el record del sudafricano Jonathan Kaplan, de reciente retiro.
Doce equipos ya aseguraron su lugar en Japón al finalizar entre los primeros tres de sus grupos en Inglaterra 2015. Los otros ocho lugares se determinarán por un proceso regional y tras-regional y, por primera vez, habrá un torneo final de repechaje para determinar el último clasificado en 2018. Los 20 participantes estarán confirmados para noviembre de 2018.