Il est amusant de voir pourquoi certains ont qualifié cette Poule de « poule de la mort » par la présence de la France, l’Irlande et l’Argentine, trois des six nations se trouvant aujourd’hui en tête du classement mondial de l’IRB, juste avant leurs derniers matchs d’entraînement en août en vue de la Coupe du Monde de Rugby 2007.
Des trois équipes, la France a le meilleur pédigrée en Coupe du Monde, finaliste par deux fois alors que l’Irlande et l’Argentine n’ont jamais dépassé les quarts de finale, justement à cause des Bleus lors des trois derniers tournois.
L’Argentine et la France, qui joueront le match inaugural le 7 septembre au Stade de France, auront, si besoin est, une motivation supplémentaire de gagner, celle de contenter les entraîneurs Marcelo Loffreda et Bernard Laporte qui ont décidé de raccrocher à l’issue du tournoi.
Les Irlandais et les Argentins ont déjà joué ensemble lors de précédentes Coupe du Monde de Rugby. Les Pumas avaient d’ailleurs remporté leur quart de final 28-24 en 1999, les qualifiant automatiquement pour le tournoi suivant… où ils furent battus par l’Irlande 16-15 à Adélaïde. Les Pumas, dont nombre de joueurs évoluent en France, et qui ont subi quelques revers en Irlande en juin dernier, seront prêts pour la revanche au Parc des Princes le 30 septembre pour le dernier match de la Poule D qui déterminera qui ira en quart.
Pour la Namibie et la Géorgie – tombée dans la même Poule que l’Irlande et l’Argentine comme en 2003 – le stade Félix-Bollaert de Lens pourrait bien devenir, le 26 septembre, un endroit que les joueurs n’oublieront pas puisqu’il marquera la première victoire en Coupe du Monde pour l’une ou l’autre équipe. Les deux nations ne se sont rencontrées qu’une seule fois, la Géorgie ayant remporté un avantage psychologique lors de sa victoire 26-18 pendant la Coupe des Nations de l’IRB en juin dernier. Une victoire que les joueurs tenteront de réitérer grâce à leur bonne défense permettant aux arrières de briller.
Dans cette Poule, les joueurs à observer sont : le Français David Skrela, les jumeaux des lignes arrière argentines Felipe et Manuel Contepomi, le demi d’ouverture géorgien Merab Kvirikashvili et son confrère Justinus van der Westhuizen qui a déjà marqué quatre essais lors de ses débuts dans l’équipe namibienne.