L'équipe de rugby à 7 britannique, la GB Sevens, va jouer pour la première fois ce week-end à Moscou, à l'occasion de la première manche des Rugby Europe Grand Prix Sevens Series. Deux équipes ont été retenues, les GB Royals et les GB Lions. Chacune est composée de joueurs de plusieurs fédérations. Les entraîneurs Simon Amor et Gareth Williams prendront en compte un certain nombre d'éléments pour peaufiner leur sélection.
« Les premiers jours passés ensemble ont été vraiment prometteurs », estime Simon Amor. « Il y a du talent dans ce groupe et la façon dont les garçons se sont entraînés a été impressionnante. Ils mettent le meilleur d'eux-mêmes dans le jeu. Nous avons focalisé notre préparation sur l'esprit de cette équipe britannique. Les joueurs l'ont bien compris et chacun a pris conscience du caractère unique du projet et de l'aventure que nous allons vivre au cours des 7 prochaines semaines.
"There was clear criteria for the two squads. Firstly, it was about the GB feel and making sure there was a good combination of the home nations in each team. Secondly, we wanted to look at certain combinations and specific positions."
« Les choses étaient claires dès le début. D'abord, que les joueurs témoignent de leur fidélité à ce groupe et qu'ils peuvent cohabiter. Ensuite nous voulions tester certaines combinaisons et voir quelques petites choses.
« Sur ce tournoi, nous avons un certain nombre de joueurs de retour de blessure et donc avec un faible temps de jeu. Un gars comme Cory Allen doit pouvoir compter sur un partenaire solide dans l'équipe à la même position que lui et qui peut jouer 14 minutes pleines. Nous devons gérer les joueurs de façon à ce que ces trois semaines constituent un bloc d'entraînement intense. Nous voulons qu'ils restent frais dans ce qui sera une partie très physique de notre préparation. »
Courte préparation
L'équipe n'a pu bénéficier que de trois semaines d'entraînement ensemble, mais déjà Amor est confiant dans le potentiel. « Le rugby que nous avons observé au cours des quelques jours passés ensemble est d'un niveau assez élevé et nous voulons le mettre en pratique à Moscou », dit-il.
@CoryAllen93 @MarcusWatson11 @MarkSBBennett return to #Rugby7s for @TeamGB training squad for Rio! #AreYouReady?https://t.co/8TUU6gBIm4
— World Rugby Sevens (@WorldRugby7s) 12 May 2016
« Bien sûr que nous ne pourrons pas éviter les fautes après cette courte préparation. Mais nous mettrons en place un jeu simple en défense et en attaque. Le plus important pour nous est que les joueurs montrent de la volonté et du désir de travailler ensemble. »
Les GB Lions joueront contre le Portugal, la France et la Pologne samedi tandis que les GB Royals défieront la Géorgie, la Lituanie et la Russie. Simon Amor s'occupera des Lions avec Williams en adjoint et vice-versa pour les Royals.
Exeter (9-10 juillet) et Gdynia (16-17 juillet) font également partie des Grand Prix Series. Pour cette saison, exceptionnellement, les Lions et les Royals ont remplacé l'Angleterre et l'Ecosse.
En plus des 25 joueurs annoncés en mai, deux autres ont été ajoutés : Lee Jones des Glasgow Warriors et Joseva Nayacavou de l'équipe de rugby à 7 d'Ecosse. Jones a récemment joué sur le circuit mondial ainsi qu'aux Commonwealth Games en 2014 et Nayacavou a disputé 19 tournois en tout sur le circuit depuis 2013.
GB Royals : Cory Allen, Tom Bowen, Alex Davis, Jamie Farndale, Alex Gray, Warwick Lahmert, Ollie Lindsay-Hague, Ruaridh McConnochie, Luke Morgan, Scott Riddell, Joe Simpson, Luke Treharne ©.
GB Lions : Mark Bennett, Dan Bibby, Phil Burgess, Sam Cross, James Davies, Richard de Carpentier, Lee Jones, Gavin Lowe, Tom Mitchell (c), Dan Norton, Mark Robertson, Marcus Watson.