World Rugby a confirmé que le tirage au sort des poules en vue de la Coupe du Monde de Rugby 2019 au Japon aura lieu au mois de mai 2017 en prenant comme base le classement mondial World Rugby.
Si le lieu et la date de cet événement seront communiqués ultérieurement, une chose est sûre : le tirage au sort aura lieu dans un an, juste avant que ne commencent les tournées internationales de juin en 2017. Ce calendrier devrait permettre aux équipes de se préparer dès maintenant à bien figurer dans le classement pour obtenir la meilleure place possible en vue de l'année prochaine.
« Le tirage au sort des poules est une étape importante dans la course à la Coupe du Monde de Rugby », explique le président de World Rugby, Bernard Lapasset. « Ce rendez-vous constitue un véritable événement dans le calendrier mondial. Avec les 12 équipes déjà connues, joueurs et supporters attendent ce moment avec impatience pour savoir dans quelle poule les équipes se trouveront. Contrairement à la précédente Coupe du Monde de Rugby, le tirage au sort interviendra un peu plus près de la date du coup d'envoi de la prochaine édition, ce qui impose néanmoins de bien se préparer en avance notamment pour des raisons logistiques et pour la mise en place de la billetterie. »
Une étape importante
« Nous attendons ce tirage au sort avec impatience car ce sera une autre étape importante sur la route de la Coupe du Monde de Rugby 2019 », explique Akira Shimazu, le directeur exécutif de Japan Rugby 2019. « A ce moment, il ne restera plus que deux ans avant le coup d'envoi. Nous allons nous appuyer sur ce rendez-vous pour progressivement faire monter l'engouement autour de cet immense tournoi. Ce sera également l'occasion de mettre en place un grand rendez-vous au Japon et d'accroître l'intérêt qui est déjà très fort. »
Avec huit places qui restent à prendre pour la Coupe du Monde de Rugby 2019, le processus de qualification est déjà en route ; les équipes se sont déjà lancées dans la bataille pour gagner leur billet pour le Japon. Alors que le processus a déjà été engagé sur la zone Amérique, cette fois c'est la zone Asie qui débutera son processus au mois de mai. L'Ouzbékistan s'apprête à accueillir le Asia Rugby Championship Division 2 dans lequel joueront la Thaïlande, les Emirats arabes et Guam. Le processus de qualification sera ensuite lancé en Océanie, en Europe, en Afrique et en Amérique du Sud.
Les 12 équipes déjà qualifiées pour la Coupe du Monde de Rugby 2019 sont : l'Argentine, l'Australie, l'Angleterre, la France, la Géorgie, l'Irlande, l'Italie, le Japon, la Nouvelle-Zélande, l'Ecosse, l'Afrique du Sud et le Pays de Galles.