Obtener el Campeonato Europeo M19 el mismo día que Nueva Zelanda ganó por segunda vez consecutiva la copa Webb Ellis en Rugby World Cup 2015 hizo que, comprensiblemente, el logro de España quedará opacado por lo que pasaba en Twickenham.
Desde un punto de vista español, el ganar el título al vencer a Rumania 24 a 3 en el importantísimo partido final del campeonato M19 fue un momento de gran importancia en el rugby juvenil ya que los clasificó por primera vez en su historia al World Rugby U20 Trophy. Nunca antes habían terminado los españoles arriba del tercer puesto en el campeonato regional.
"Indudablemente, fue un momento histórico ganar el Campeonato Europeo M19, ganándole a Rumania y Rusia, dos equipos con los que solíamos perder," dijo el entrenador Santiago Santos. "Este torneo podría marcar un momento de cambio para el rugby juvenil en España."
Santos, ex capitán de los Leones, convocó un sólido plantel para el torneo en Zimbabwe del que participarán ocho equipos. En el, seis jugadores juegan en el torneo nacional, la División de Honor, y otros cuatro lo hacen en Francia.
Un equipo sin verdaderas estrellas pero muy experimentado, jugará en el Grupo B junto a Hong Kong, Zimbabwe y Estados Unidos entre el 19 de abril y el 1 de Mayo.
Esperanza y entusiasmo
El pilar izquierdo Jaume Genabat y el ala Baptiste Bougeard, nacido en Francia, juegan en UE Santboiana, en las afueras de Barcelona; el segunda línea Andrés Pacheco lo hace en el Alcobendas Rugby dentro de un pack que incluye al pilar derecho Jon Zabala (foto) que juega en el Bayonne francés, y el hooker Tommy Vaysset, del Beziers, también en Francia.
Los backs serán liderador por el medioscrum Jaime Mata (CRC Pozuelo) y el apertura Álvar Gimeno (Cisneros). Otros jugadores a tener en cuenta son los centros Iñaki Mateu (Alcobendas Rugby), Jordi Jorbá (USAP Perpignan) y Andrea Rábago (Stade Dijonnais).
“El equipo están con esperanzas y entusiasmado. Hemos trabajado duro todo el año para estar listos y creemos que estamos preparados tanto en ataque como defensa para un desafío como el del Trophy," dijo Santos que jugó 45 tests como hooker entre 1980 y principio de los 90s.
Un juego abierto y expansivo es lo que España llevará a Zimbabwe. "Queremos ser sólidos en nuestra capacidad para ganar balón y ser sólidos defensivamente; pero con el balón en la mano buscaremos disfrutar," agregó.
Santos, además, destacó el trabajo de base para poner a España en este nivel.
“Muchos clubes, entrenadores y jugadores han trabajado duro para elevar el nivel del rugby. La Federación Española de Rugby está haciendo un buen trabajo, invirtiendo tiempo y esfuerzo en las futuras estrellas, y los beneficios son claros y visibles."
Crédito de la Foto: Federación Española de Rugby