World Rugby a dévoilé la liste des officiels de match qui arbitreront les épreuves de rugby à 7 aux Jeux Olympiques de Rio en août 2016.
Le rugby sera disputé sur la scène olympique pour la première fois en 92 ans lorsque l'épreuve de rugby à 7 féminin débutera au Deodoro Stadium le 6 août. Un panel de douze hommes et de douze femmes arbitrera l'ensemble des matches pendant les six jours de compétition. L'ensemble des officiels de match viennent des World Rugby Sevens Series.
« J'adresse mes félicitations aux femmes et et aux hommes sélectionnés pour arbitrer aux Jeux Olympiques cette année », a déclaré le président du comité de sélection des officiels de match à World Rugby, John Jeffrey. « Suite à l'important travail qu'ils ont tous fourni depuis de nombreuses années et sous la direction du manager des arbitres du 7 Paddy O'Brien, ils vont représenter leur fédération et World Rugby sur la plus grande scène sportive au monde. Bien entendu, ils doivent maintenant bien se préparer pour être à leur meilleur niveau, sachant que le monde entier aura les yeux braqués sur eux. »
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L'annonce a été faite au lendemain d'un week-end dense des World Series au cours duquel les Fidji ont remporté la septième étape du circuit mondial masculin qui se déroulait à Hong Kong et l'Australie la troisième étape du circuit mondial féminin à Atlanta.
« Il y a quelques années, lorsque j'ai entendu pour la première fois que le rugby allait redevenir un sport olympique, j'ai commencé à rêver à un retour au 7 », a confié Craig Joubert, l'arbitre de la finale de la Coupe du Monde de Rugby 2011 sélectionné dans le panel. « Le niveau est très serré et l'accueil de la grande famille du rugby à 7 est très chaleureux. Je suis fier d'avoir été sélectionné dans ce groupe d'officiels. »
« Pour ma part, c'est un rêve qui se réalise, quelque chose auquel j'ai toujours rêvé de participer : la plus grande scène sportive au monde », a ajouté sa collège de l'Afrique du Sud Rasta Rasivhenge. « C'est une opportunité unique dans une vie et une expérience qui va ouvrir un nouveau pan à ma carrière d'arbitre. »
« Les Jeux Olympiques sont un événement très spécial ; quelque chose à laquelle vous rêvez lorsque vous êtes gamin mais sans jamais penser qu'un jour vous pouvez y prendre part », a confié l'Australienne Amy Perrett, revenue de blessure pour accompagner les matches de rugby féminin. « Représenter mon pays sur la plus grande scène sportive au monde, et se retrouver dans la même arène que les plus grands athlètes du monde, est pour moi un immense honneur et un privilège. »
« J'ai toujours rêvé de participer un jour aux Jeux Olympiques et maintenant ça va devenir une réalité », a conclu l'Espagnole Alhambra Nievas. « C'est une opportunité unique pour nous tous de faire partie de ce panel et notre défi maintenant est d'arriver en bonne condition aux épreuves pour faire de ce tournoi de Rio un événement extraordinaire et montrer au monde entier la beauté de notre sport. »
Le détail match par match sera communiqué ultérieurement.