World Rugby et Alibaba Sports Group (Alisports) ont lancé un partenariat stratégique sans précédent qui verra le géant mondial du commerce en ligne garantir un investissement conséquent sur le long terme pour le développement du rugby en Chine.
Le contrat de dix ans négocié par CSM Sport and Entertainment a été officialisé par le président de World Rugby Bernard Lapasset et Chongxin Cai, vice-président exécutif d'Alibaba Group lors du Cathay Pacific/HSBC Hong Kong Sevens, septième étape de la saison des HSBC World Rugby Sevens Series dimanche.
Alors que le Rugby enregistre une progression fulgurante en Asie aussi bien en termes de participation que de popularité, grâce notamment à l'inscription du rugby à 7 aux Jeux Olympiques et à la Coupe du Monde de Rugby qui aura lieu en 2019 au Japon, Alisports va accompagner World Rugby et la China Rugby Football Association (CRFA) pour atteindre des objectifs encore plus ambitieux quant à la participation, aux programmes de formation et d'entraînement. Alisports va investir dans le programme de World Rugby Get Into Rugby, ciblant les écoles et les universités dans le but d'attirer et de séduire de nouveaux participants et ainsi déverrouiller le potentiel de croissance dans le pays le plus peuplé au monde.
Afin de susciter encore plus de participation dans le rugby, une refonte majeure des filières menant à la compétition en Chine garantira une opportunité inédite d'accéder à ce sport dans un environnement structuré dans le but d'encourager la pratique chez les hommes et les femmes ainsi que le développement de l'équipe nationale.
Alisports va également diffuser en exclusivité les contenus de World Rugby au travers de sa plate-forme internet rassemblant plusieurs millions d'internautes, par ailleurs consommateurs passionnés de sport, dont le but est de valoriser l'industrie du sport et d'encourager consommateurs et supporters à suivre aussi bien des équipes que des marques. En complément, Alisports consultera World Rugby afin de mettre en place un environnement propice en Chine afin d'attirer et d'accueillir des événements majeur du rugby au cours des dix prochaines années.
« Le rugby est un sport excitant, basé sur le travail d'équipe et qui est reconnu pour sa capacité à bâtir des valeurs positives », explique le président d'Alisports, Zhang Dazhong. « Nous sommes enchantés de ce partenariat avec World Rugby et nous avons hâte d'implanter et de développer le rugby en Chine à tous les niveaux. Nous encourageons les plus jeunes à pratiquer le rugby afin qu'ils cultivent cet esprit d'une volonté forte, agressive, passionnée et unie. Nous allons mettre à profit notre plate-forme pour faire connaître cet excellent sport à des millions de gens. »
« Le rugby continue d'enregistrer des records de participation et la croissance se poursuit », a ajouté le président de World Rugby, Bernard Lapasset. « Ce partenariat engageant avec ce géant du divertissement en Chine et mastodonte du commerce en ligne est une illustration du grand appétit que suscite le rugby sur les marchés émergents.
« Avec une participation mondiale qui a doublé pour arriver à 7,7 millions de joueurs depuis que le rugby a été réintégré au programme olympique en 2009, cet accord va garantir un tremplin pour le rugby afin d'attirer, de séduire et d'engager de nouveaux joueurs en Chine.
« Nous avons déjà pu observer une augmentation significative de l'intérêt et de la participation en Chine, avec notamment la médaille de bronze remportée par l'équipe féminine lors des Jeux Olympiques de la Jeunesse en 2014 à Nankin. Notre collaboration avec la China Rugby Football Association est actuellement centrée sur sept provinces. Mais ce partenariat, fondé sur une passion commune de promouvoir la communauté et le bien-vivre à travers le sport, va nous permettre d'atteindre des objectifs encore plus ambitieux dans les programmes et compétitions à destination des hommes et des femmes à XV ou à 7 dans les villes, les provinces ou au niveau national.
« Grâce à un investissement record dans les programmes scolaires et universitaires, nous allons bénéficier de bons équipements qui vont nous permettre d'être reconnus par le Bureau de l’Éducation à travers le Sunrise School Sport Program. Celui-ci apportera toute l'épaisseur et l'ampleur dont nos programmes scolaires ont besoin pour atteindre un niveau important de participation. Nous avons hâte de mener ce partenariat avec Alisports pour maximiser le potentiel en Chine. »
Plus de détails sur le partenariat seront dévoilés ultérieurement.