Lorsque le Sénégal fait son entrée à l'IRB (aujourd'hui World Rugby) en 1999, ils ne sont qu'une poignée à croire en son potentiel. Le rugby a creusé son trou depuis les années 60, au moment des indépendances. Le sport était alors pratiqué en majorité par des militaires français et des coopérants avant de séduire un public de plus en plus large.

« De deux compétitions il y a cinq ans, nous organisons maintenant six championnats nationaux et présentons des équipes nationales dans toutes les catégories possibles », aime à souligner Guédel Ndiaye, le président de la fédération sénégalaise de rugby (FSR). En France, ils sont un certain nombre sur les terrains du Top 14, de la Pro D2 ou de Fédérale 1 à revendiquer leur origine sénégalaise : Yogane Corréa (Albi), Antoine Laporte (Lavaur), Mohamadou Diarra (Montauban), N'Diaye Ousmane (Aix-en-Provence)... Il y a quelques années, la fédération a même compté sur le soutien de deux internationaux, Benjamin Fall et Gaël Fickou.

Dans le Top 5 des sports nationaux

Depuis 2014, le programme Get Into Rugby a été introduit au pays, entraînant un succès fulgurant. Aujourd'hui, on compte 80 écoles de rugby au total, ce qui représente pas loin de 10 000 pratiquants jeunes dans ce pays de plus de 14 millions d'habitants, . « Grâce au programme Get Into Rugby, nous avons fait jouer entre 5 000 et 6 000 enfants », explique Quentin Didier de la fédération sénégalaise de rugby. « Ce programme nous a permis de mettre le rugby là où il n'était pas, c'est à dire dans les écoles. En moyenne, dans chaque école, deux classes pratiquent le rugby. Ce qui est incroyable, c'est que dès que l'on met le doigt dans une école, 500 enfants veulent jouer ! »

L'essor est extraordinaire avec l'ouverture d'une école de rugby environ chaque semaine. Il faut malgré tout s'organiser pour que les infrastructures suivent. « On a des demandes de partout, mais nous avons peu de moyens », regrette-t-on à la fédération. Un autre programme vient d'être lancé en complément de Get Into Rugby, « Je joue aussi arbitre », avec autant de succès. Grâce à tous ces efforts, aujourd'hui le rugby figure dans le Top 5 des sports nationaux en termes de licenciés.

Le Sénégal se trouve aujourd'hui à la 50e place du classement mondial World Rugby.

Crédit photos : Quentin Didier