World Rugby a dévoilé les détails d'un programme de Tests-matches qui s'annonce palpitant au mois de juin 2016 avec, entre autres, des rencontres entre équipes du tier 1 et équipes du tier 2, alors que la Coupe du Monde de Rugby au Japon se profile pour 2019.
A la suite d'une spectaculaire Coupe du Monde de Rugby 2015 qui a vu les meilleures équipes au monde s'affronter – et celles situées au sommet se faire titiller – l’Écosse se rendra au Japon, l'Italie jouera contre le Canada et les USA pendant que la Géorgie fera le voyage dans les Fidji, Tonga et Samoa pour une série de Tests historiques dans les îles du Pacifique.
Alors que World Rugby s'est engagé à réduire le fossé entre les nations, le calendrier des matches du mois de juin 2016 s'annonce comme le début de la préparation en vue de la Coupe du Monde de Rugby 2019 pour les Fidji, les Samoa et les Tonga. Ces trois équipes participeront à une version relookée de la Pacific Nations Cup qui permettra aux deux mieux placés de se qualifier pour le tournoi mondial, en fonction des points engrangés lors des éditions 2016 et 2017.
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A mesure que la date de la prochaine Coupe du Monde de Rugby avance, le Japon commence à sentir l'excitation monter. Ce que les Brave Blossoms a montré contre l'Afrique du Sud lors de la précédente édition de la Coupe du Monde est encore dans toutes les têtes. Et la venue de l’Écosse pour deux Tests au mois de juin ne fera que renforcer cet engouement. Le Japon accueillera également l'Irlande en 2017 et l'Italie en 2018.
La Géorgie, vainqueur de l'European Nations Cup, fera route vers les îles du Pacifique alors que la Russie se lancera dans une difficile tournée aux USA et au Canada en juin.
« World Rugby continue de soutenir plus que jamais les équipes du tier 2 en leur proposant des rencontres de haute qualité et de haute intensité », explique Mark Egan, directeur des compétitions et de la performance à World Rugby. « Notre programme d'investissement de plus de 50 millions de livres au cours des quatre dernières années a participé au fait que les équipes du tier 2 encaissent désormais moins de points et marquent plus d'essais contre les équipes du tier 1. Ce fut d'ailleurs le cas pendant la Coupe du Monde de Rugby 2015, peut-être plus que dans tous les autres tournois avant. Nous sommes déterminés à réduire encore plus ce fossé à mesure que la Coupe du Monde de Rugby au Japon en 2019 arrive à grands pas. »
La compétition annuelle, la World Rugby Nations Cup, va également donner l'opportunité à la Roumanie, à l'Uruguay et à la Namibie de poursuivre leurs performances montrées lors de la Coupe du Monde de Rugby 2015 puisque ces équipes joueront les unes contre les autres les 9, 13 et 18 juin à Bucarest. La compétition se jouera également avec l'équipe de Développement d'Italie et un XV argentin alors que l'Espagne complétera le tableau dans ce qui s'annonce comme une belle occasion de faire grandir la pratique du rugby non seulement en Roumanie, mais aussi dans les pays concernés.
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Du fait du déplacement de la Géorgie dans les Fidji, Tonga et Samoa en juin, la Tbilissi Cup ne pourra pas avoir lieu en 2016. Comme annoncé précédemment, la Géorgie accueillera les futures stars du rugby mondial en 2017 à l'occasion de la Coupe du Monde de Rugby des U20.
La liste complète des rencontres internationales qui se dérouleront en novembre sera communiquée ultérieurement.