L'ancien arbitre international d'origine irlandaise Alain Rolland a été nommé responsable des officiels de match de rugby à XV de World Rugby en remplacement du Français Joël Jutge qui avait décidé de se retirer après plusieurs années à ce poste.
Au cours d'une impressionnante carrière débutée en 2001, Alain Rolland a arbitré 66 tests-matches dont deux quarts de finale de Coupe du Monde de Rugby (en 2003 et 2007), une demi-finale (en 2011) et la finale de 2007 entre l'Angleterre et l'Afrique du Sud à Paris. Cet ancien demi de mêlée aux trois sélections pour l'Irlande a également présidé aux finales de trois Coupes européennes (2004, 2013 et 2014) alors que sa dernière rencontre du Tournoi de 6 Nations fut en 2014 entre le Pays de Galles et la France à Cardiff.
En retraite de sa fonction d'arbitre, Rolland a beaucoup travaillé depuis avec le département des compétitions et de la performance à World Rugby en tant que consultant. Pendant la Coupe du Monde de Rugby 2015, il a accompagné les équipes du tier 2 à trouver des moyens d'éviter les fautes les plus récurrentes, les sensibilisant à la discipline du terrain et en améliorant leur compétitivité durant la compétition. Il a également participé à la formation des arbitres vidéo.
« Nous sommes heureux d'officialiser Alain à ce poste stratégique », déclare John Jeffrey, président du panel de sélection des officiels de match à World Rugby. « En tant qu'arbitre, il a toujours été constant et parmi les meilleurs arbitres au monde pendant plusieurs années, faisant preuve d'écoute, de compréhension et d'empathie pour le jeu. Depuis, il s'est impliqué et a travaillé comme consultant pour World Rugby et un certain nombre de fédérations, partageant sa connaissance du rugby et son expérience pour entraîner et former la future élite des officiels de match.
« Comme nous l'avions déjà souligné, Joël Jutge a fourni un excellent travail à ce poste au cours des quatre dernières années et je suis sûr qu'Alain va poursuivre le travail alors que nous continuons sans cesse d'améliorer les standards de l'arbitrage international au plus haut niveau. »
« C'est une opportunité énorme que de rester impliqué dans le rugby et j'ai hâte de commencer », assure Alain Rolland. « Ce sera un honneur et un privilège de travailler avec les meilleurs arbitres au monde, mais aussi d'identifier et d'accompagner de plus jeunes pour qu'ils deviennent les prochains arbitres des futures Coupes du Monde de Rugby. »