Cela fait 92 ans que le rugby n'a plus figuré sur les programmes sportifs des Jeux Olympiques. Mais aujourd'hui, ce n'est plus qu'une question de mois avant qu'il ne revienne. Les épreuves de rugby à 7 sont en effet programmées dans les premiers jours des Jeux Olympiques de Rio. Il fallait un lieu spécifique pour les accueillir, les Brésiliens l'ont aménagé : c'est le Deodoro Olympic Park.
Ce week-end, il a été inauguré de belle manière au travers de l'Aquece Rio International Women’s Rugby Sevens, un tournoi de rugby à 7 féminin qui a mis aux prises les meilleures joueuses du 7 en Amérique du Sud. L'occasion de tester en grandeur nature cette nouvelle installation dans le paysage sportif local qui peut attirer jusqu'à 15 000 spectateurs. Le stade servira également de camp d'entraînement pour les équipes pendant les JO.
Grâce au programme Get Into Rugby mené par World Rugby, en partenariat avec la fédération nationale de rugby, plus de 100 000 petits Brésiliens ont déjà eu la chance de jouer au rugby. « Il y a un très fort intérêt pour le rugby à l'approche des Jeux, mais aussi au vu de ce qu'ont fait les garçons en battant les USA dans l'Americas Rugby Championship », confirme Mark Egan, le directeur des compétitions et de la performance à World Rugby, présent à Rio pour l'occasion.
« Cet événement marque un point d'étape important dans ce qui s'annonce comme un tournoi olympique exceptionnel. Il constitue également un bon exercice à la fois pour le comité d'organisation, mais aussi pour World Rugby. Le stade Deodoro semble parfait. »
« Que notre région accueille les Jeux Olympiques est quelque chose d'énorme », ajoute le président de la fédération sud-américaine de rugby, Carlos Barbieri. « On commence déjà à voir des retombées positives dans nos clubs. C'est en plus un honneur pour nous d'organiser ce tournoi de rugby à 7 féminin pour l'inauguration du stade. Pour tous, c'est une belle opportunité de voir en avant-première à quoi pourraient ressembler les Jeux Olympiques. »