World Rugby, ses associations régionales et ses fédérations ont salué Bernard Lapasset qui a annoncé officiellement en ce mercredi 1er mars qu'il ne se représentera pas à la présidence de World Rugby dont l'élection aura lieu en mai 2016.
Lapasset, qui a décidé de se concentrer sur ses obligations de co-président du comité d'organisation des Jeux Olympiques de Paris en 2024, laissera le souvenir d'un visionnaire. Durant ses deux mandats comme président, le rugby s'est imposé comme un sport mondial avec un record de participation jamais atteint, une audience et des profits commerciaux en forte croissance, des Coupes du Monde de Rugby qui ont successivement battu des records, le retour du rugby aux Jeux Olympiques sous sa forme à 7, une nouvelle marque, une identité plus moderne et une réforme de la gouvernance.
Bernard Lapasset a informé ses collègues du comité exécutif de World Rugby rassemblés à Dublin ce mercredi matin, déclarant : « après mûre réflexion, j'ai pris la décision de ne pas briguer un nouveau mandat de président de World Rugby. Je sens qu'il est temps pour moi de mettre un terme à mon mandat et de passer le ballon à l'un de mes brillants collègues.
« Le rugby ne s'est jamais porté aussi bien et je suis fier du résultat auquel nous sommes parvenus pour développer le rugby dans le monde entier, d'avoir inscrit le rugby à 7 dans le programme des Jeux Olympiques, d'avoir aidé à mettre sur pied d'incroyables tournois à l'image de la Coupe du Monde de Rugby 2015, d'avoir monté le rugby féminin à de nouveaux niveaux et d'avoir mené de grandes réformes sur le mode de gouvernance et le bien-être du joueur.
« Je suis fier de mon temps passé dans les hautes sphères de World Rugby et plus encore du futur qui s'annonce pour le rugby, y compris l'inscription du rugby à 7 pour Rio 2016.
« D'un point de vue personnel, je veux remercier sincèrement tous ceux qui ont contribué à garder le rugby si vivant et en si bonne santé. Un grand merci en particulier à tous mes collègues qui ont servi World Rugby de diverses manières et à tous les niveaux du jeu. Je resterai au contact.
« Ma décision va me permettre de rester connecté à ce sport que j'aime par dessus tout, tout en consacrant plus de temps à ma fonction de co-président du comité d'organisation des Jeux Olympiques et Paralympiques de Paris 2024. Nous entrons maintenant au cœur de la campagne et rien ne me donnerait plus de satisfaction et de plaisir que de faire revenir les Jeux à Paris pour le centenaire des JO en 2024. J'espère avoir la chance de prendre part au succès pour mon propre pays. Ce serait quelque chose de vraiment spécial pour moi et pour l'ensemble des Français. »
« Bernard Lapasset est un formidable ambassadeur de notre sport, un grand leader et un vrai visionnaire qui a présidé une croissance jamais atteinte dans l'histoire du rugby », a salué le directeur exécutif de World Rugby, Brett Gosper. « A travers sa personnalité, sa passion et son dévouement, il a toujours été un repère pour nous, un champion des valeurs du rugby. Il a d'excellentes raisons d'être fier de tout ce qu'il a fait pour le sport en général et de tout ce chemin parcouru par World Rugby et ses fédérations durant sa présidence.
« Je sais que je parle au nom de la grande famille du rugby lorsque je le remercie pour son immense contribution et je lui souhaite le meilleur alors qu'il débute un nouveau et non moins excitant challenge dans sa vie remarquable de sportif. »
Dans le respect du processus électoral stipulé par les Statuts, un candidat doit être proposé et soutenu par un membre du Conseil et obtenir la majorité simple des voix détenues par les membres du Conseil présents. Le nombre des votes exprimés sera publié.
Les grandes dates de Bernard Lapasset
1991 : Élu président de la Fédération Française de Rugby
1995 : Président de l'IRB à l'occasion de la Coupe du Monde de Rugby historique en Afrique du Sud
2006 : Ordre du mérite en Nouvelle-Zélande
2007 : Président du comité d'organisation de la Coupe du Monde de Rugby 2007 en France
2007 : Élu président de l'IRB après une grande Coupe du Monde de Rugby
2007 : Élevé au grade d'Officier de la Légion d'honneur
2009 : Porte la candidature heureuse de l'inscription du rugby à 7 dans le programme olympique
2009 : Annonce de la Coupe du Monde de Rugby 2015 en Angleterre et de la Coupe du Monde de Rugby 2019 au Japon, la première organisée en Asie
2009 : Première Coupe du Monde de Rugby à 7 à inclure un tournoi féminin
2010 : Lancement d'un plan stratégique visionnaire de l'IRB, un projet mondial pour le rugby
2010 : Lancement d'un programme des tournées et des tests-matches sur dix ans
2010 : Arrivée de l'Argentine dans le Super Rugby
2010 : Record battu pour la Coupe du Monde de Rugby féminin 2010 en Angleterre
2011 : Record battu pour la Coupe du Monde de Rugby 2011 en Nouvelle-Zélande et réélection à la tête de l'IRB
2011 : Lancement d'un plan stratégique pour le rugby féminin
2013 : Coupe du Monde de Rugby à 7 2013 à Moscou
2014 : Record pour la Coupe du Monde de Rugby féminin 2014 en France
2014 : Nouvelle identité plus dynamique pour l'IRB qui devient World Rugby
2015 : Lancement d'un nouveau cycle de Rugby Sevens Series avec des retombées commerciales importantes
2015 : Record battu pour la Coupe du Monde de Rugby 2015 en Angleterre et lancement de la réforme sur la gouvernance
2015 : Élevé au grade de Commandeur de la Légion d'honneur
2016 : La participation globale du rugby monte à 7,73 millions de personnes dans le monde entier