Saint-Vincent-et-les-Grenadines vont accueillir la Jamaïque le 5 mars pour un test-match. Même si on ne sait pas encore si ces équipes en particulier seront qualifiées pour la prochaine Coupe du Monde de Rugby au Japon, chaque membre de World Rugby peut désormais aspirer à jouer au plus haut niveau. La cérémonie d'ouverture aura lieu dans trois ans et demi, mais la Coupe du Monde de Rugby 2019 commence dès à présent.

200 matches pour prendre 8 places

Au total, 90 nations prendront part à l'événement. Les qualifications se dérouleront sur près de 200 matches, impliquant jusqu'à 3 000 joueurs au travers des six continents dont les marchés émergents que sont le Brésil, la Russie, l'Inde, la Chine, les USA et le Mexique.

Pour l'heure, 7,73 millions de personnes pratiquent le rugby à travers le monde. Un chiffre qui illustre l'investissement de World Rugby dans la promotion de la pratique du jeu au travers de programmes tels que Get Into Rugby ou de l'inscription du rugby au programme des Jeux Olympiques. Le fait que chaque équipe puisse prétendre à accéder au sommet a donné à chaque équipe une connaissance sur leur place dans le classement mondial et, surtout, une vision claire sur comment progresser.

La Coupe du Monde de Rugby offre l'opportunité de promouvoir le rugby sur la scène internationale et génère jusqu'à 90 % des revenus que World Rugby réinjecte dans des objectifs stratégiques, notamment pour favoriser la croissance du jeu dans le monde. C'est pourquoi le succès de ce tournoi est indispensable pour que World Rugby mène ses objectifs à terme.

Pour l'heure, huit places restent à prendre pour la Coupe du Monde de Rugby 2019 qui se déroulera au Japon. Chacune sera disputée à l'occasion de tournois organisés dans le monde entier.

Le Japon se prépare

« Nous nous sommes engagés à renforcer la compétitivité du processus de qualification à partir des enseignements que nous avons tirés de la Coupe du Monde de Rugby 2015 », explique le président de World Rugby, Bernard Lapasset. « Ce processus donne l'opportunité à toutes les fédérations membres de participer à un tournoi de classe mondiale organisé par World Rugby et d'évoluer dans le classement. A travers ce processus, nous portons également le rugby vers de nouveaux marchés commerciaux afin d'attirer encore plus de monde et de donner encore plus de visibilité à cet événement. C'est important qu'à travers tout ce processus de qualification les fédérations ambitieuses prennent en main leur propre développement, mettent au point des plans stratégiques et aspirent à monter d'un niveau. »

« Au sein du comité d'organisation de la Coupe du Monde de Rugby 2019 et des villes d'accueil, nous sommes très heureux de voir que les phases de qualification vont commencer », déclare Akira Shimazu, le directeur exécutif de Japan Rugby 2019. « L'ensemble de notre nation est très fier d'accueillir les équipes et les supporters en 2019. D'avoir observé le déroulement de la Coupe du Monde de Rugby 2015 et après avoir reçu le débriefing de la part des organisateurs, nous avons pu apprendre beaucoup de cette expérience et nous sommes heureux d'entrer dans une nouvelle phase de préparation pour ce qui sera la toute première Coupe du Monde de Rugby organisée en Asie. Nous allons continuer à travailler dur pour faire de cette compétition la plus grande jamais organisée et dont chacun pourra être fier. »

Pour l'heure, 12 équipes ont déjà obtenu leur billet pour le Japon, soit les trois premières de chaque poule. Les huit autres places seront attribuées en fonction d'un processus de qualification régional et inter-régional et, pour la première fois, par un tournoi de repêchage pour déterminer qui sera la dernière équipe qualifiée. L'ensemble des équipes qualifiées sera connu en novembre 2018.

Les principales phases de qualification pour la RWC 2019 :

  • 12 équipes qualifiées automatiquement : les trois premières équipes de chaque poule de la Coupe du Monde de Rugby 2015 sont automatiquement qualifiées pour Japan 2019 (Nouvelle-Zélande, Australie, Afrique du Sud, Argentine, Irlande, Écosse, France, Pays de Galles, Géorgie, Japon, Angleterre et Italie)
  • 1 équipe qualifiée pour la zone Europe : l'équipe la mieux classée dans le Rugby Europe Championship 2018 (à l'exception de la Géorgie) sera qualifiée pour la RWC 2019
  • 2 équipes qualifiées pour la zone Océanie : deux équipes seront qualifiées pour la RWC 2019 dans un match aller-retour de la Pacific Nations Cup sur juin 2016 et 2017
  • 1 équipe qualifiée en match de barrage Europe/Océanie : la troisième équipe de la Pacific Nations Cup disputera un match de barrage aller-retour contre l'équipe qui arrivera deuxième du Rugby Europe Championship (à l'exception de la Géorgie) ; le vainqueur étant qualifié pour la RWC 2019. Le perdant sera qualifié pour les repêchages.
  • 2 qualifiés pour la zone Amérique : le Canada et les USA vont s'affronter en deux matches. Le vainqueur des deux rencontres sera qualifié pour la RWC 2019. Le perdant jouera deux matches contre l'équipe la mieux classée des équipes sud-américaines (à l'exception de l'Argentine). Le vainqueur des deux rencontres sera qualifié pour la RWC 2019. Le perdant pourra jouer le tournoi de repêchage
  • 1 qualifié pour la zone Afrique : le vainqueur du Rugby Africa Championship 2017 se qualifiera pour la RWC 2019. Le finaliste pourra jouer le tournoi de repêchage
  • Éliminatoires pour le repêchage zone Asie/Océanie : l'équipe la mieux classée du Asian Rugby Championship 2018 (à l'exception du Japon) jouera deux matches contre le vainqueur de l'Oceania Cup 2017. Le vainqueur des deux rencontres sera qualifié pour le tournoi de repêchage
  • 1 qualifié par les repêchages : le tournoi de repêchage verra s'affronter quatre équipes. Le vainqueur sera qualifié pour la RWC 2019

A travers ce système permettant aux équipes de jouer contre les meilleures, il n'y aura pas de qualification direct pour une équipe asiatique, à l'exception du Japon qualifié à l'issue de la RWC 2015. Néanmoins, une opportunité se présentera pour l'équipe la mieux classée de l'Asia Rugby Championship en 2018 de se qualifier via le tournoi de repêchage, comme ce fut le cas pour la RWC 2015.

Il y a une opportunité pour les trois nations du Pacifique de se qualifier pour Japan 2019 au travers de la Pacific Nations Cup sur Juin 2016 et 2017, offrant deux qualifiés. En plus, le vainqueur de l'Oceania Cup rencontrera l'équipe la mieux classée de l'Asia Rugby Championship pour une place en tournoi de repêchage.

Alors que la RWC 2015 était organisée sur un marché mature qui a pu générer des retombées commerciales importantes, développer le rugby est l'un des objectifs de la RWC 2019 au Japon. L'Asie est un marché clé pour la croissance future du rugby et le Japon est un leader naturel pour le rugby en Asie.

Une belle compétition au Japon a le potentiel de générer un intérêt significatif pour le rugby en Asie et d'initier un marché lucratif. Avec 60% de la population mondiale et 80% de la jeunesse du monde vivant en Asie, l'intérêt pour cette compétition pourrait avoir un impact considérable dans le développement international du rugby.