Nigel Owens, l'arbitre de la finale de la Coupe du Monde de Rugby 2015 va être le même que pour le premier match de qualification pour la Coupe du Monde de Rugby 2019 qui se jouera entre Saint-Vincent-et-les-Grenadines et la Jamaïque le 5 mars 2016 à Kingston.
Le précédent match où le Gallois a officié était la rencontre remportée par la Nouvelle-Zélande sur l'Australie à Twickenham le 31 octobre 2015. Le prochain match qu'il arbitrera dans les Caraïbes sera son 69e match international.
« C'est un honneur d'avoir été choisi pour ce match important et je vais m'y préparer comme pour n'importe quel autre match », assure Nigel Owens. « Chaque fois que je rentre sur le terrain c'est un honneur et encore plus lorsqu'il s'agit d'un match international. Arbitrer la finale de la Coupe du Monde de Rugby a été une expérience formidable et un souvenir dont je me souviendrais toute ma vie. D'une certaine façon, chaque match est mémorable et j'ai hâte de relever le prochain challenge.
"C'est un honneur d'avoir été choisi pour ce match important et je vais m'y préparer comme pour n'importe quel autre match."
« Pour les joueurs qui disputeront cette rencontre, ce sera une chance de représenter leur pays au niveau international et de participer au processus de qualification de la Coupe du Monde de Rugby. De mon point de vue, il est important de bien préparer ce match pour donner le meilleur de mes capacités. Avec de la chance, si je le fais bien, ce sera un bon match qui permettra à chacun de s'exprimer pleinement. »
Même si on ne sait pas encore si ces équipes en particulier seront qualifiées pour la prochaine Coupe du Monde de Rugby au Japon, chaque membre de World Rugby peut désormais aspirer à jouer au plus haut niveau. La cérémonie d'ouverture aura lieu dans trois ans et demi, mais la Coupe du Monde de Rugby 2019 commence dès à présent.
Au total, 90 nations prendront part à l'événement. Les qualifications se dérouleront sur près de 200 matches, impliquant jusqu'à 3 000 joueurs au travers des six continents dont les marchés émergents que sont le Brésil, la Russie, l'Inde, la Chine, les USA et le Mexique.
« Avec le souvenir de la Coupe du Monde de Rugby 2015 encore frais dans nos mémoires, nous sommes heureux de lancer le processus de qualification pour la Coupe du Monde de Rugby 2019 qui aura lieu au Japon », déclare Bernard Lapasset, président de World Rugby. « Le grand avantage est de permettre à chaque fédération membre d'avoir cette opportunité de participer à cette compétition. Nous savons que les joueurs et les équipes qui débuteront leur campagne pour la Coupe du Monde de Rugby vivront des moments inoubliables.
« Il était indispensable que Nigel soit l'arbitre de cette première rencontre pour assurer une continuité entre les deux événements et montrer combien le processus de qualification est important. A bien des égards, la Coupe du Monde de Rugby n'est pas qu'une compétition entre 20 équipes, mais concerne chacune des 103 fédérations membres. »
"Il était indispensable que Nigel soit l'arbitre de cette première rencontre pour assurer une continuité entre les deux événements."
Avant Nigel Owens, l'arbitre d'origine sud-africaine Craig Joubert avait également officié lors de la finale de la Coupe du Monde de Rugby 2011 ainsi que lors du premier match de qualification en vue de la Coupe du Monde de Rugby 2015 entre le Mexique et la Jamaïque.
Pour l'heure, 12 équipes ont déjà obtenu leur billet pour le Japon, soit les trois premières de chaque poule. Les huit autres places seront attribuées en fonction d'une processus de qualification régional et inter-régional et, pour la première fois, par un tournoi de repêchage pour déterminer qui sera la dernière équipe qualifiée. L'ensemble des équipes qualifiées seront connues en novembre 2018.