A la suite de l'annonce de Dan Carter de prendre sa retraite de la scène internationale, le trophée du Joueur World Rugby de l'année va devoir immanquablement changer de main à la fin de cette année. Avec Dan Carter et son coéquipier des All Blacks Richie McCaw, tous les deux lauréats du titre à trois reprises, ainsi que Kieran Reid et Brodie Retallick également honorés ces dernières années, la Nouvelle-Zélande a largement dominé les trophées ces deux dernières années.
Le meilleur marqueur d'essais gallois Shane Williams (2008) et la légende française Thierry « Titi » Dusautoir (2011) sont les deux seuls joueurs de l'hémisphère nord à avoir ainsi été distingués depuis le sacre de l'Anglais Jonny Wilkinson en 2003, au lendemain de la victoire de l'Australie à la Coupe du Monde de Rugby.
"Les 6 Nations donnent le la de la saison internationale de rugby."
En 2015, l'imposant deuxième ligne gallois Alun Wyn Jones et l’Écossais Greig Laidlaw avaient été nominés dans la catégorie Joueur de l'année. Ils devraient être alignés aux 6 nations et donc prétendre être une fois de plus nominés ainsi que d'autres joueurs brillants de l'Angleterre, de la France, de l'Irlande et de l'Italie.
« Les 6 Nations donnent le la de la saison internationale de rugby », estime John Eales. « C'est là notre première occasion de bien observer les équipes et de commencer à juger les joueurs. Le faible écart dans les défaites de l’Écosse et du pays de Galles face à l'Australie et à l'Afrique du Sud en quart de finale de la dernière Coupe du Monde de Rugby ont prouvé que le gap entre les meilleures équipes ne cessait de se réduire. En plus, tout le monde a hâte de voir l'influence d'Eddie Jones sur le XV de la Rose. Il paraît déjà loin le temps où la Nouvelle-Zélande défendait son titre. Je suis tout excité à l'idée de vivre les quatre années qui viennent ! »
Les précédents Joueurs World Rugby de l'année :
2015 Daniel Carter (Nouvelle-Zélande)
2014 Brodie Retallick (Nouvelle-Zélande)
2013 Kieran Read (Nouvelle-Zélande)
2012 Daniel Carter (Nouvelle-Zélande)
2011Thierry Dusautoir (France)
2010 Richie McCaw (Nouvelle-Zélande)
2009 Richie McCaw (Nouvelle-Zélande)
2008 Shane Williams (Pays de Galles)
2007 Bryan Habana (Afrique du Sud)
2006 Richie McCaw (Nouvelle-Zélande)
2005 Daniel Carter (Nouvelle-Zélande)
2004 Schalk Burger (Afrique du Sud)
2003 Jonny Wilkinson (Angleterre)
2002 Fabien Galthié (France)
2001 Keith Wood (Irlande)
La procédure de vote
Deux membres du panel sont affectés à voter pour chacun des tests-matches en 2016, accordant trois points à la personne qui joue le mieux à leurs yeux, puis deux et un point. Les points sont ensuite collectés et le panel procède à l'établissement d'une short list basée sur le nombre de points obtenus avant de voter pour distinguer un vainqueur.
Le panel comprend des champions du monde de rugby tels que John Eales, Francois Pienaar et Will Greenwood, des anciens internationaux comme Paul Wallace, Raphaël Ibanez, Chris Paterson, Tana Umaga et Agustin Pichot, ainsi que des représentants des médias de l'hémisphère nord et de l'hémisphère sud.