Una nueva competencia en la que debutarán varios de los entrenadores y en el caso de Canadá, una cantidad de nuevos jugadores, se presentará al mundo cuando se juegue la primera edición del Americas Rugby Championship el primer sábado de febrero.
Si bien el torneo que lo precedió y que tenía el mimso nombre consistía de equipos en desarrollo, la actual encarnación del Americas Rugby Championship contará con representativos nacionales de Argentina, Estados Unidos, Canadá, Uruguay y Chile, todos dentro de los 25 primeros equipos del ranking de World Rugby, y Brasil que en la actualidad está ubicado en el puesto 42.
Distinto a su equivalente europeo, se aplicarán puntos bonus en este torneo de cinco semanas de duración diseñado para darle una nueva competencia regular a países que buscan oportunidades.
"Enfrentamos el enorme desafío de hacer crecer al rugby y este torneo es una gran oportunidad para lograrlo. Cada unión está plenamente comprometida en apoyo del Americas Rugby Championship y estamos ansiosos con lo que está por venir. Los beneficios del ARC se sentirán en todo el continnte," dijo Agustín Pichot, Presidente de Americas Rugby.
El equipo a vencer
Argentina, representada por su equipo Argentina XV, comenzará como favorito en los ojos de los expertos a pesar de haber nombrado a un plantel sin algunos de sus principales jugadores debido a la participación de Jaguares en el Súper Rugby.
“Nuestro objetivo es darle exposición a mas jugadores en el alto nivel, siempre promocionado talentos hacia Los Pumas," explicó el entrenador Pablo Bouza.
Argentina XV comenzará su participación en Houston, frente a un equipo de Estados Unidos que tendrá en John Mitchell su nuevo entrenador, y el regreso del veterano Todd Clever (foto) a su tercera línea.
Con limitada preparación y un record de ocho derrotas en igual cantidad de partidos frente a Los Pumas, Mitchell y Estados Unidos deberán trabajar duro para comenzar ganando, aunque el tener sus primeros tres partidos en casa, será una ventaja a medida que avanza el torneo; el regreso del ex capitán Todd Clever traerá un necesario liderazgo a un grupo joven, dos tercios de los cuales tienen menos de 27 años.
Su vecino y rival Canadá también tiene un nuevo coach en el también entrenador del seleccionado femenino François Ratier que ingresa en lugar de Kieran Crowley que dejó el cargo para asumir el mismo puesto en el Treviso de Italy.
Con 18 jugadores que aún no jugaron para Canadá, habrá que ver como les va, aunque en el pilar Hubert Buydens tendrán la experiencia de 39 caps para liderar el joven plantel.
Los Maple Leafs comenzarán en casa frente a los uruguayos que tendrán en Esteban Meneses su nuevo entrenador. El argentino asumió a fin de diciembre luego de una restructuración en el departamento de alto rendimiento.
Uruguay no contará con el manojo de sus jugadores en Europa debido a compromisos con sus clubes, pero el plantel está repleto de jugadores que llenaron de orgullo a su país durante Rugby World Cup 2015.
Nuevo territorio
El primer partido del torneo, por la diferencia de hora, será entre Chile y Brasil, equipos que buscarán emular los logros de sus respectivos equipos de seven que recientemente consiguieron la clasificación para Hong Kong, cuando se enfrenten en Santiago.
La reciente serie de Chile en España no trajo los resultados deseados y subsecuentemente el experimentado entrenador nacido en Australia Paul Healy renunció. El plantel chileno tiene varios jugadores que estuvieron en aquel equipo M20 que en Temuco salió tercero en el 2013 World Rugby U20 Trophy.
El foco estará en Brasil que este año serán anfitriones en los Juegos Olímpicos. Después de un noviembre movido en el que jugaron dos veces con Alemania y un clara victoria frente a Colombia en el repechaje del Campeonato Sudamericano de Rugby, los Tupís jugarán en un nivel desconocido para ellos y jugarán por primera vez un test-match fueron de Sudamérica.
Cuando ambos equipos se enfrentaron en San Pablo en el 2014, con su triunfo por 26 a 14, los brasileros rompieron el dominio de Chile de tantos años.
A poco de comenzar el torneo, Tom Jones, Gerente General para la región de América, dijo: "Este nuevo ARC le dará alto rendimiento y un calidad mejor de competencia a todos los participantes. También le asegura un sólido calendario a las uniones que necesitan para encarar el comienzo del camino a RWC 2019."
"World Rugby continuará financiando el ARC como hacía con su anterior versión. El ARC se suma al calendario internacional de partidos y es un mojón para el rugby en las Américas."