Le président de World Rugby, Bernard Lapasset, voit en 2016 un tournant dans le rugby avec les débuts du 7 aux Jeux Olympiques et une participation qui ne cesse de croître dans le monde entier.
« 2015 aura été sans aucun doute une excellente année, une année record aussi bien sur qu'en dehors des terrains avec une participation toujours en hausse et une incroyable Coupe du Monde de Rugby qui a été une fantastique vitrine pour notre sport, séduisant et attirant de nouveaux publics », analyse Bernard Lapasset.
« A travers 48 matches répartis sur septembre et octobre, cette grande fête du rugby mondial a produit le tournoi le plus grand et le plus compétitif jamais organisé, amenant de nouveaux publics dans les stades et atteignant des records en termes d'audience comme en termes de participation sur les réseaux sociaux.
« En dehors des terrains, le rugby a continué de grandir à un rythme effréné. Grâce au programme d'investissement de World Rugby et à l'approche des Jeux Olympiques, la participation mondial à notre sport a atteint le nombre de 7,2 millions de joueurs. A ce titre, près d'un million de garçons et de filles ont été initiés grâce à notre programme « Get Into Rugby », particulièrement en Afrique, en Asie et dans les Amériques.
Une réforme de la gouvernance
« Cette année nous avons également annoncé une grande réforme de nos structures de gouvernance qui va permettre une représentation plus large et une meilleure indépendance dans nos organes de décision pour nous mener à un plan stratégique renouvelé en 2016 afin de continuer à imprimer notre marque dans le monde entier. »
Parmi les grands moments de 2016 figurent les HSBC World Rugby Sevens Series hommes et femmes qui arrivent dans de nouvelles destinations, les Jeux Olympiques de Rio où se retrouveront les meilleurs joueurs de rugby à 7, puis le processus de qualification pour la Coupe du Monde de Rugby 2019 au Japon qui commence.
Cette année verra également World Rugby poursuivre ses engagements dans les investissements relatifs au bien-être du joueur, aux programmes anti-dopage et de développement à mesure que le rugby atteint de nouvelles cibles. Le processus de révision du règlement qui a lieu tous les quatre ans va être instauré dans les compétitions nationales avec comme priorité la simplification du jeu et le bien-être du joueur.
« Si 2015 a été une année de tous les records, 2016 verra un tournant dans le jeu, avec les Jeux Olympiques qui vont nous apporter une magnifique opportunité de montrer la puissance des meilleures équipes au monde et l'excitation qui règne autour du rugby à 7 sur la plus grande scène.
Une affaire d'opportunités
« Tous ensemble nous avons saisi cette opportunité olympique depuis longtemps pour faire croître notre sport en collaboration avec les gouvernements, les comités nationaux olympiques et les structures éducatives qui ont investi dans un sport qui présente des vrais bienfaits sur le plan social ou sportif.
« La route vers la Coupe du Monde de Rugby 2019 au Japon – rappelons que ce sera la première fois que notre événement phare est organisé en Asie – se poursuivra en 2016. C'est un grand moment pour le rugby au Japon qui arrive après l'exceptionnel parcours de l'équipe nationale pendant la Coupe du Monde de Rugby 2015. Les sites sont choisis, les dates du tournoi sont arrêtées et un nouveau logo a été dévoilé,. Le planning ne souffre pour le moment d'aucun retard.
« En 2016, le processus de sélection du pays hôte de la Coupe du Monde de Rugby 2023 va se poursuivre avec quatre candidats déclarés. Nous sommes heureux de voir l'énorme intérêt des fédérations et des gouvernements qui souligne l'immense impact d'une Coupe du Monde de Rugby sur le plan économique, social et sportif tout en constituant un risque limité.
« Le rugby va encore vivre de grandes heures. Mais quelle que soit la tournure que notre sport prendra en 2016, il faut nous assurer qu'il reste une discipline véritable, un sport de valeurs, qu'il continue de promouvoir et de protéger l'intégrité à travers une gouvernance solide et des programmes anti-dopage sérieux tout en conservant au centre de notre attention le bien-être du joueur. »