SWANSEA, 15 de octubre – El entrenador de Nueva Zelanda, Steve Hansen, toma como un verdadero desafío el partido ante Francia aunque indicó que el rival perdió el encanto de años anteriores. El Head coach de los actuales campeones del mundo se confesó como un admirador genuino del tradicional estilo de rugby francés y admitió tenerle un respeto enorme al entrenador de Francia, Philippe Saint-André.
A su vez, Hansen también reconoció que la gran cantidad de extranjeros que juegan en los clubes del Top 14 francés hizo que la esencia del juego francés de pases y glamour termine por desvanecerse. Pero más allá de la crítica, el entrenador neozelandés advirtió que deberán tomar recaudos cuando los tengan enfrente el sábado por la noche en el Millennium Stadium.
"Desde un punto de vista rugbístico, Francia siempre tuvo grandes atletas. Su juego estaba basado en la continuidad y la dinámica de sus backs, sumado al rigor físico de sus forwards. No estoy seguro de que ahora tengan la misma magia a la hora de jugar”, opinó Hansen.
"El Top 14 se convirtió en una competición muy cerrada por la envergadura física de sus jugadores, pero ahora están intentando recuperar la magia perdida”, subrayó.
4x4
Hansen mete cuatro variantes con respecto al equipo que derrotó a Tonga, en Newcastle: Wyatt Crockett, Brodie Retallick, Richie McCaw y Julian Savea ingresan por el lesionado Tony Woodcock, Luke Romano, Sam Cane y Waisake Naholo.
Los 998 caps que acumulará el XV inicial de Nueva Zelanda se convertirá en récord ya que será el equipo con mayor cantidad de tests en la historia de los All Blacks en un partido eliminatorio de RWC y el segundo en un encuentro de RWC después de la alineación que enfrentó a Los Pumas en el debut en esta Copa Mundial de Rugby.
El promedio de edad será de 29 años y 254 días siendo el segundo con mayor experiencia después del equipo que también debutó ante la Argentina en esta RWC 2015. Pero para Hansen no hay dudas de que esto es un beneficio para el plantel que busca su tercera Webb Ellis Cup en la historia: “Si están en forma los jugadores más viejos y los nuestros lo están, te dan experiencia. La experiencia no se puede comprar”. Además, agregó que “cuando estás bajo presión necesitás jugadores que puedan absorberla”.
Siguiendo con la línea de los integrantes del equipo más consagrados y con mayor rodaje, Hansen enfatizó que “Tenemos a Conrad Smith y Richie McCaw que tienen una gran cabeza, mucho cerebro. Han estado en momentos que otros jugadores jóvenes nunca estuvieron, por eso cuando en un partido hay dudas y en estos grandes partidos suelen aparecer, los más experimentados tienen una enorme importancia”.
A su vez, expresó que “nunca me preocupé por la edad de los jugadores que convoco porque si están en forma, nunca te van a decepcionar”.
Entusiasmo
Más allá de que los All Blacks siempre mantienen un perfil bajo y no son muy demostrativos, en la conferencia de prensa de este miércoles reinaba un clima de entusiasmo y ambición. El entrenador de los actuales campeones del mundo decidió aminorar la atmósfera de excitación y se encargó de transmitirle calma al plantel.
“Hay que mantener la compostura. No me permito entusiasmarme de más ya que me impide hacer bien mi trabajo. Uno tiene que ir preparándose de a poco para el partido del fin de semana y cuando necesitemos del entusiasmo y la diversión, lo haremos”, dijo Hansen.
"El sábado es el día de la semana para divertirse, domingo a viernes es para trabajar. Uno no quiere saltar de la cama un domingo, lunes o martes y menos un miércoles que te toca día libre”, precisó.
"Necesitamos ir construyendo la estrategia de a poco y lograr la claridad para saber cómo querés jugar. Después intentás imprimir esa intensidad necesaria al final de la semana, eso es lo que estamos intentando hacer”, sostuvo.
Una herida que aún no cierra
Más allá de las críticas al Top 14 francés, Hansen advirtió a sus jugadores que mantengan la guardia alta y la concentración al máximo, después de las derrotas ante Les Bleus en la RWC 1999 y RWC 2007.
El recuerdo de la caída sufrida hace 8 años en el 2007 todavía perdura (cuartos de final disputado en el Millennium Stadium de Cardiff, 20-18 abajo con Graham Henry de entrenador): “Ellos elegirán obviamente al mejor equipo y la estrategia que consideran más dañina ante nosotros, los respetamos mucho”.
Hansen destacó la actuación del centro francés, Wesley Fofana, por su marcado progreso y le dedicó un párrafo resaltando la figura del ala, Thierry Dusautoir, a quien definió como “uno de los mejores jugadores de todos los tiempos”.
Aunque aclaró que "si Richie McCaw no sería de esta época, probablemente Dusautoir hubiera sido el mejor del mundo en su puesto por un largo tiempo. Es calculador, juega bien bajo presión y piensa lo que hace. Además es una buena persona con carácter y juega irradiando el espíritu del rugby”.
Para finalizar, resaltó que Dusatoir es “un embajador del rugby francés”.
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