Après leurs belles performances à la Coupe du Monde de Rugby 2023 en France, le Chili et l'Uruguay accueilleront l'Écosse et la France au cours d'un mois de juillet rythmé par douze matchs internationaux en Amérique du Sud. Ces rencontres impliqueront non seulement les pays hôtes, l'Argentine, le Brésil et le Paraguay, mais également des visites de Hongkong China et de la Belgique.
Maintenant que le Super Rugby Americas est terminé, le rugby reste une opportunité fantastique pour le nombre croissant de fans dans la région, servant de vitrine pour montrer le rugby sud-américain au monde entier.
Durant toute la fenêtre internationale, des points cruciaux seront en jeu pour le classement mondial masculin de World Rugby, alors que des équipes très compétitives s'affronteront.
La France, quatrième mondiale, jouera deux test-matchs contre l'Argentine (7e) tandis que l'Écosse mettra sa sixième place en jeu en affrontant les Cóndores chiliens (23e) et les Teros uruguayens (18e). Il y a très peu d’écart entre Hongkong China (24e), la Belgique (28e), le Brésil (29e) et le Paraguay (38e). Outre le potentiel pour renforcer la fierté nationale, ces matchs pourraient offrir d'importants avantages en termes d’expérience.
La fenêtre s'ouvrira le 6 juillet avec un match opposant la France à l'Argentine au stade Malvinas Argentinas de Mendoza. Il s'agit d'une occasion significative, la France ayant fait son premier déplacement dans la région en 1949.
Le même après-midi, les Cóndores joueront contre Hongkong China, qui effectue sa première tournée dans la région.
En milieu de semaine à Montevideo, France Développement et l’Uruguay se rencontreront, marquant ainsi leur deuxième confrontation dans cette ville. En 1960, l'équipe du célèbre François Monclá avait remporté une victoire écrasante sur le score de 59 à 0. Lors de leur dernier affrontement à Lille lors de la Coupe du Monde de Rugby 2023, les Français l'avaient emporté 27 à 12, dans un match où l'équipe uruguayenne avait montré une grande énergie, bousculant les Français.
La France achèvera sa tournée à Buenos Aires le 13 juillet, le jour où le Paraguay accueillera Hongkong China à Asunción et où la Belgique entamera sa deuxième tournée dans la région au Chili. La dernière remonte à 1988, il y a 36 ans, et les Belges avaient perdu leurs cinq matchs, dont un test contre l'Uruguay 39-13.
Une semaine plus tard, les Hongkongais achèveront leur tournée contre le Brésil, tandis que la Belgique poursuivra sa route et jouera à Asunción.
Le même après-midi, le rugby sud-américain vivra son premier test entre l'Uruguay et l'Argentine depuis leur affrontement en 2006, lors des qualifications pour la Coupe du Monde de Rugby 2007. Ce match historique se tiendra au campus de Maldonado, où le célèbre tournoi de rugby à sept de Punta del Este est organisé depuis près de deux décennies.
Le Chili entrera également dans l'histoire en accueillant l'Écosse au stade Nacional de Santiago, qui peut accueillir 48 500 spectateurs.
Ce sera la première fois que les deux équipes s'affronteront lors d'un test-match officiel ; en 2022, les Écossais avaient joué contre Los Cóndores dans un match non officiel, qu'ils avaient remporté 45-5 ; quelques semaines plus tard, le Chili se qualifiait pour sa première Coupe du Monde de Rugby.
Les Écossais seront à Montevideo pour la toute première fois dans le cadre de leur tournée américaine, clôturant ainsi leur série de matchs contre l'Uruguay après avoir joué aux États-Unis, au Canada et au Chili. Le seul précédent entre les deux équipes remonte à la Coupe du Monde de Rugby 1999, où, à Murrayfield, les hôtes s'étaient imposés 43 à 12.
« Un calendrier de tests aussi solide que celui-ci témoigne de la croissance du rugby en Amérique du Sud », a déclaré Daniel Hourcade, conseiller principal en haute performance de World Rugby pour la région.
« Les meilleures équipes du monde ne viendraient qu'en Argentine. Mais le fait que l'Écosse et la France choisissent de prolonger leur tournée montre que le Chili et l'Uruguay sont des options compétitives pour elles.
« Avec la qualification pour la Coupe du Monde de Rugby 2027 qui approche rapidement, donner au Brésil et au Paraguay du temps de jeu de très haut niveau est très important, se tester contre des équipes qui sont dans des situations similaires, à la recherche d'une compétition de haut niveau dans leur désir de grandir et de poursuivre le rêve d'une place dans les futures Coupes du Monde.
« Ainsi, nous montrons que l'Amérique du Sud est une région bien préparée pour accueillir des équipes internationales, en combinant un bon rugby et la possibilité de profiter de l'hospitalité de nos pays. »
Les douze matchs de la fenêtre internationale de juillet :
- 6 juillet - Argentine vs. France, au stade Malvinas Argentinas, Mendoza
- 6 juillet - Chili vs. Hongkong China
- 10 juillet - Uruguay vs. France, au stade Charrúa
- 13 juillet - Argentine vs. France, au stade José Amalfitani (Vélez Sarsfield), Buenos Aires
- 13 juillet - Paraguay vs. Hongkong China, au stade Héroes de Curupayty
- 13 juillet - Chili vs. Belgique
- 20 juillet - Uruguay vs. Argentine, au stade Domingo Burgueño Miguel (Maldonado Campus), Maldonado
- 20 juillet - Chili vs. Ecosse, au Stade National, Santiago
- 20 juillet - Brésil vs. Hongkong China
- 20 juillet - Paraguay vs. Belgique, au stade Héroes de Curupayty
- 27 juillet - Uruguay vs. Écosse, au stade Charrúa
- 27 juillet - Brésil vs. Belgique
Les lieux qui ne figurent pas dans cette liste seront confirmés par les pays hôtes en temps voulu.