À seulement 100 jours des Jeux olympiques de Paris 2024, l'anticipation monte pour ce qui promet d'être les tournois de rugby à sept les plus grands et les meilleurs jamais organisés.

Après son introduction en tant que sport olympique à Rio 2016 et les Jeux marqués par le Covid à Tokyo il y a trois ans, le rugby à sept envisage Paris 2024 comme son moment de « maturité » sur la plus grande scène sportive de toutes.

Après l'allumage de la flamme olympique en Grèce le mardi 15 avril, le compte à rebours pour Paris 2024 est officiellement lancé. Les projecteurs seront rivés sur ce sport comme jamais auparavant, car le rugby à sept et le football auront l'honneur de donner le coup d'envoi des Jeux le 24 juillet, deux jours avant la cérémonie d'ouverture.

La toute première médaille d'or en sport collectif attribuée à Paris sera décernée au vainqueur du tournoi de rugby à sept masculin. Antoine Dupont nourrit l'espoir de conduire les Français à la victoire, un siècle après leur défaite en finale du tournoi à XV contre les États-Unis, sur leur propre sol.

Il est donc tout à fait prévisible que le Stade de France soit rempli lors des six jours de compétition dans la capitale française, alors que l’équipe masculine des Fidji et l’équipe féminine de Nouvelle-Zélande tenteront de défendre les titres olympiques qu'elles ont remportés à Tokyo.

La quête de l'or à Paris, ville natale de Pierre de Coubertin, le fondateur des Jeux olympiques modernes, et membre intronisé au Hall of Fame de World Rugby, se déroulera certainement devant des supporters passionnés et avertis. C'est là même où les phases finales de la Coupe du Monde de Rugby 2023, qui a battu tous les records, ont eu lieu il y a moins de cinq mois.

Les Jeux offrent également une énorme opportunité au rugby à sept de s'engager avec de nouveaux supporters et participants du monde entier.

D'après les études menées par le cabinet Nielsen, les précédentes compétitions olympiques de rugby à sept ont attiré 30 millions de nouveaux fans à travers le monde, grâce aux exploits de joueurs et joueuses comme Jerry Tuwai, Charlotte Caslick, Portia Woodman-Wickliffe et bien d'autres, qui ont captivé les imaginations.

À ce jour, 22 des 24 équipes qui s'affronteront au Stade de France entre le 24 et le 30 juillet ont été confirmées. Seules une équipe masculine et une équipe féminine restent encore à se qualifier.

L'identité des deux dernières équipes qualifiées sera décidée lors du World Rugby Sevens Repechage qui se déroulera à Monaco du 21 au 23 juin.

Le week-end promet d'être très disputé alors que les équipes titulaires du HSBC SVNS 2024, telles que l'Afrique du Sud, la Grande-Bretagne et le Canada - les deux dernièrs mentionnées ayant été médaillées à Rio 2016 - s'affronteront dans le tournoi masculin. Pendant ce temps, dans le tournoi féminin, la Chine et le Kenya, anciens participants olympiques, seront également en lice.

Les poules des deux tournois olympiques, très attendues, seront annoncées à l'issue des repêchages.

Après une première année surprenante et intense du HSBC SVNS revu et corrigé, qui se terminera le mois prochain par la finale de la saison régulière à Singapour et la toute première Grande Finale à Madrid, Paris 2024 promet d'être un autre point culminant dans une période exceptionnelle de 12 mois pour le sport.

« Il n'y a jamais eu d'année aussi importante pour le rugby à sept », a déclaré Alan Gilpin, directeur général de World Rugby.

« C'est une année exceptionnelle pour le Sevens car nous nous préparons pour les Jeux olympiques de Paris, qui promettent d'être extraordinaires. Le rugby à sept aura l'honneur de lancer Paris 2024 en étant le premier sport à débuter les Jeux.

« Cette année est vraiment palpitante pour le rugby à sept. Je crois que tant les joueurs que les supporters ont été à la hauteur de l'événement. »