La llegada de Rodolfo Ambrosio a la conducción del seleccionado uruguayo es algo que lo “pone muy contento,” como le dijo a World Rugby 48 horas después del anuncio formal de parte de la Unión de Rugby del Uruguay.
El ex internacional italiano, nacido en Córdoba, Argentina, llega con un enorme CV deportivo, tanto como jugador, entrenador y trabajando en el Alto Rendimiento.
“Desde que me fui de Argentina a Italia en 1985 que siempre trabajé vinculado con el rugby. Es mi pasión, es lo que me gusta,” dice agradecido de una fructífera vida al lado del deporte que lo formó.
De abuelo italiano, “piamontés” aclara, tras jugar para el CUS Roma fue llamado para el seleccionado azzuro en 1986, debutando contra Escocia XV. Jugó en el primer partido de la historia de Rugby World Cup contra los All Blacks, en Auckland, y una incómoda pubalgia le costó un lugar en el seleccionado para el segundo Mundial en Inglaterra.
Siguió jugando en Italia hasta 1998 y regresó a su club de origen, Tala RC en la ciudad de Córdoba, pero tras un manojo de partidos, se rompió el Talón de Aquiles y abandonó la práctica.
Regresó a Italia a principio de siglo, ya como coach de Petrarca Padova y luego Segni, en la periferia de Roma.
“Cuando la Unión Argentina de Rugby comenzó con sus planes de Alto Rendimiento, apliqué para ser Manager Regional de Córdoba, donde estuve en 2009; al año siguiente, fui como Director Nacional,” rememora Ambrosio.
Volvió al campo de juego, “lo que realmente me gusta” y condujo a Los Pumitas entre 2012 y 2014, llevando al equipo al Junio World Championship en 2023 (Francia) y 2014 (Nueva Zelanda), generación de jugadores que tres y dos Rugby World Cups, como Julián Montoya, Tomás Lavanini, Guido Petti, Pablo Matera, Facundo Isa y Emiliano Boffelli.
Luego vinieron cinco años de mucho, y buen, trabajo, en Brasil. Os Tupis pasaron del puesto 37 del Ranking Masculino de World Rugby impulsado por Capgemini al 24 durante su conducción, con resonantes triunfos ante Canadá, Estados Unidos, rompiendo la hegemonía de Argentina por primera vez, para ser campeones sudamericanos en 2018.
Finalizado su tiempo en Brasil, volvió al Alto Rendimiento junto a Daniel Hourcade en Sudamérica Rugby, trabajando y recorriendo Sudamérica buscando el crecimiento de la región.
De la mano de World Rugby, además, fue asesor del seleccionado de Chile en su clasificación a Rugby World Cup y durante el Mundial, otra experiencia de altísimo nivel que marcó a Ambrosio. Este año, colaboró con Portugal en el Rugby Europe Championship.
“Me encanta seguir dentro de la cancha; lo que más me gusta es ser entrenador,” dice tras ser nombrado como entrenador de un Uruguay que jugó las última tres Rugby World Cups.
“Llego a un país en el que todos los que han pasado han hecho un gran trabajo. Arrancaron con el Plan de Alto Rendimiento en 2010 con Pablo (Lemoine) y han trabajado incansablemente desde entonces.”
“No paran, se ponen alto objetivos. Con la cantidad de jugadores y habitantes que tiene Uruguay, es increíble lo que han logrado.”
“Además de Lemoine, el Mono (Esteban) Meneses hizo un gran trabajo; el Director de Rugby Guzmán Barreiro es otro que no para de trabajar. Son muchos los que empujan todos los días.”
Su primer viaje a Uruguay fue una gira con Tala en 1974, cuando “tardamos un día en llegar en bus.” Habiendo viajado a Uruguay infinidad de veces, ahora, estará dentro. “Con calma iré hablando con cada uno de los jugadores. Quiero poner objetivos entre todos buscando un objetivo en común.”
Claramente, Australia 2027 está en el horizonte Tero.
“El rugby uruguayo y los jugadores tienen un nivel emocional muy grande; son pasionales y emotivos. Es parte de su cultura y es importante. Me gusta porque se juegan todo siempre. Es un valor agregado que tienen.”
Sin haber tenido tiempo aún de conformar el staff que lo acompañará, algo que intentará completar en las próximas dos semanas, sabe que por delante tendrá un calendario único, soñado, para el rugby uruguayo en la ventana de julio.
“Serán tres partidos durísimos cuando jueguen con Francia A, Escocia y Los Pumas. Se está cumpliendo el sueño de Uruguay de tener partidos de este nivel.”
Está llegando el tiempo del recambio en Los Teros. Varios jugadores que estuvieron en 2015, 2019 y 2023 ya no estarán más en el seleccionado; además, como nunca antes, muchos de los jugadores ya no juegan en el rugby local.
“Hay que ver cómo llegan los jugadores; hay chicos interesantes en el país y hay otros con experiencia en el extranjero. Será algo novedoso, pero parte del crecimiento. Hay que adaptarse.”
Conocedor del rugby uruguayo, Ambrosio no tiene un estilo propio. “Hay que adaptarse a las fortalezas del equipo. No soy de los que crean un plan que me guste a mí, sino que busco adaptarme a las fortalezas disponibles. Mi ideología es adaptarme a lo que sea mejor para el equipo – sean los backs, o los forwards.”
Si bien el foco primario estará en Los Teros, Ambrosio tendrá también un rol en el desarrollo de la Academia y de los futuros jugadores.
“El Centro Charrúa está muy bueno; se trabaja bien con buena gente y muy capaz. Será un placer sumarme.”