Le président de World Rugby, Sir Bill Beaumont, a salué l'Irlandaise Joy Neville avant son dernier test en tant qu'arbitre à Paris ce week-end.
Joy Neville prendra en charge son 27e et dernier test avec la rencontre du Tournoi des Six Nations féminin 2024 entre la France et l'Italie au Stade Jean-Bouin dimanche 14 avril.
L'ancienne numéro huit, qui a disputé 70 tests pour l'Irlande de 2003 à 2013, a été une source d'inspiration pour beaucoup en instaurant plusieurs innovations pour les femmes officielles de match.
Joy Neville restera impliquée dans le rugby dans son nouveau rôle d'entraîneure en chef des officiels de match du XV féminin élite avec World Rugby.
Les faits marquants de sa carrière
- Elle a disputé 70 tests pour l'Irlande en tant que numéro huit de 2003 à 2013, remportant le Tournoi des Six Nations en 2013 et participant à deux Coupes du Monde de Rugby Féminin en 2006 et 2010
- Elle s'est tournée vers l'arbitrage et est devenue une arbitre à plein temps de l'IRFU en octobre 2017
- Elle a couvert 26 matchs internationaux (24 féminins, deux masculins) en tant qu'arbitre avec 20 autres en tant que TMO (19 masculins, un féminin)
- Elle a fait ses débuts internationaux lors de la victoire 16-12 de l'Italie sur le Pays de Galles en mars 2016
- Elle a pris en charge la finale de la Coupe du Monde de Rugby Féminin 2017 entre l'Angleterre et la Nouvelle-Zélande à Belfast
- Elle a reçu le prix de l’Arbitre World Rugby en 2017
- Elle a arbitré deux Coupes du Monde de Rugby Féminin et six Tournoi des Six Nations féminin
- Elle a été la première femme à exercer la mission d’arbitre vidéo (TMO) dans une grande compétition internationale masculine lors de l’Autumn Nations Cup 2020
- Elle a fait son retour sur la scène internationale en 2022 après la naissance de son fils Alfie
- Elle est devenue en 2023 la première femme arbitre de match lors d'une Coupe du Monde de Rugby masculine, agissant en tant que TMO pour cinq rencontres en France
- Elle a également arbitré 14 tournois du HSBC World Rugby Sevens de 2017 à 2020 et lors de la Coupe du Monde de Rugby à Sept 2018 à San Francisco.
Joy Neville a déclaré : « J'ai toujours ressenti une profonde gratitude, gardant les pieds sur terre et appréciant chaque opportunité que la vie m'a offerte. Après avoir mis un terme à ma carrière de joueuse, je pensais perdre ce sentiment de camaraderie et d'appartenance à une équipe, mais j'ai rapidement compris que le rugby est une famille extraordinaire.
« J'ai accumulé tellement de souvenirs, que ce soit en tant que joueuse ou en tant qu'arbitre. Je ne crois pas avoir pris le temps de vraiment réfléchir à toutes ces expériences que j'ai eues. J’ai vraiment hâte de prendre un moment pour respirer et savourer pleinement ces instants. »
Sir Bill Beaumont a ajouté : « Au nom de la communauté rugbystique mondiale, je tiens à exprimer ma profonde gratitude envers Joy pour sa remarquable carrière en tant qu'officielle de match de calibre mondial. Sa polyvalence exceptionnelle, ayant joué, arbitré et occupé divers rôles tels que l'arbitrage vidéo lors d'une Coupe du Monde de Rugby, fait d'elle l'une des personnalités les plus éminentes de notre sport. J'espère sincèrement qu'elle pourra profiter pleinement de son dernier match en compagnie de sa famille.
« En tant que pionnière qui ouvre la voie pour les futurs arbitres hommes et femmes, nous sommes heureux que Joy puisse continuer à partager son expérience, sa passion et son expertise en aidant nos officiels de match internationaux à atteindre leur plein potentiel en tant qu'entraîneure principale des officielles de match dans le XV d'élite de World Rugby. »
Alhambra Nievas, responsable des officiels de match de l'élite féminine de World Rugby, a poursuivi : « Le parcours de Joy a été un modèle remarquable de skills exceptionnelles, de persévérance et de passion pour le rugby. Son professionnalisme, son engagement et son leadership ont eu un impact considérable sur l'arbitrage des matchs, aussi bien dans les compétitions féminines que masculines.
« Toutes nos félicitations à Joy et à sa famille pour cette carrière exceptionnelle et remarquable. Elle est une source d'inspiration pour tous celles qui aspirent à prendre le sifflet et a joué un rôle crucial dans l’arbitrage. Je suis très enthousiaste à l'idée de commencer à travailler ensemble pour soutenir et développer l'avenir de l'arbitrage des matchs. »