Le président de World Rugby, Sir Bill Beaumont, a rendu hommage au Français Mathieu Raynal, qui a annoncé aujourd'hui qu'il se retirerait de l'arbitrage après la fenêtre internationale de juillet.
Mathieu Raynal dirigera son 50e test pendant la fenêtre internationale, devenant ainsi le 13e arbitre de World Rugby à atteindre cette étape et le deuxième cette année après l'Anglais Luke Pearce.
À 42 ans, il deviendra le quatrième Français à passer les 50 convocations au niveau international, après Romain Poite, Jérôme Garcès et Pascal Gaüzère.
L'officiel originaire de Perpignan a arbitré huit Tournois des Six Nations masculins, cinq Rugby Championships et deux Coupes du Monde du Rugby masculines, dont l'édition 2023 en France.
Une carrière exceptionnelle en chiffres
- 49 matchs de rugby international à ce jour en tant qu'arbitre Emirates World Rugby
- Débuts internationaux avec Malte contre les Pays-Bas en avril 2009
- Treizième arbitre international le plus capé de l'histoire et quatrième Français après Romain Poite (73), Jérôme Garcès (55) et Pascal Gaüzère (52)
- A arbitré sept matchs lors de deux Coupes du Monde de Rugby, dont cinq à France 2023, parmi lesquels le quart de finale entre l'Angleterre et les Fidji
- Trois Coupes du Monde de Rugby au total avec un rôle d'arbitre assistant en 2015
- A arbitré dans huit Tournois des Six Nations et cinq Rugby Championships
- A pris en charge le dernier test de la tournée des British and Irish Lions en Afrique du Sud en 2021
- Il a arbitré deux finales du Top 14 en France (2016, 2021)
Raynal a déclaré : « Ce sport m’a beaucoup donné et l’arbitrer au plus haut niveau pendant toutes ces années a été un privilège et un immense honneur.
« Après 18 ans passés dans le haut niveau et presque 350 matchs arbitrés, il sera temps pour moi, à la fin de la saison, de mettre fin à un métier que j’ai profondément aimé et qui m’a permis de vivre des expériences uniques sur tous les terrains du monde.
« Même si j’en avais le pouvoir, je ne changerais rien au parcours qui a été le mien. Surtout pas les moments compliqués.
« Ils m’ont éveillé sur le pouvoir sans limite de la force morale et de la résilience et ils m’ont permis d’apprécier les bons moments avec plus de saveur et d’intensité.
« Je remercie ma famille et mes amis. Pour tout.
« Merci à la FFR, la LNR, à mon staff à World Rugby, aux joueurs, entraîneurs et à mes frères arbitres. La confiance, l’amitié et le soutien que j’ai reçu de leur part au cours de ma carrière sont inestimables et resteront la richesse la plus importante de mon parcours. »
Sir Bill Beaumont a ajouté : « Mathieu est un arbitre fantastique et doit être incroyablement fier de ce qu'il a accompli au plus haut niveau du rugby. Nous sommes vraiment fiers.
« Pour exceller en tant qu’officiel de match international, il faut posséder des qualités particulières, et Mathieu les a démontrées brillamment au cours de la dernière décennie. Il est un exemple pour les arbitres en devenir, une personne remarquable, un honneur pour son pays, et il restera dans les mémoires comme l'un des meilleurs.
« Il a joué un rôle important dans le développement de l'arbitrage à l'échelle mondiale et il est profondément investi dans l’accompagnement de la génération suivante d'officiels de match. Je suis ravi qu'il puisse désormais mettre sa vaste expérience à contribution alors qu'il se lance dans un nouveau chapitre prometteur. »
Joël Jutge, responsable des officiels de match de l'élite masculine de World Rugby, a ajouté : « Je voudrais remercier Mathieu pour tout ce qu'il a fait pour l'avancement de l'arbitrage international.
« Il a toujours réalisé des performances d'un niveau technique élevé, mais il a également été un excellent coéquipier pour le groupe d'officiels de match, partageant toutes ses connaissances acquises pendant plus d'une décennie au sommet pour aider les officiels de match moins expérimentés à progresser sur la scène mondiale. Notre groupe a toujours apprécié sa force de caractère, ses convictions, son leadership, sans oublier son imparable humour. Il occupait une grande place au sein de notre organisation. Nous sommes certains qu’il a inspiré de jeunes espoirs qui auront à cœur de reprendre le flambeau très prochainement.
« C’est un homme heureux, et j’en suis ravi, je tiens à lui souhaiter le meilleur pour sa nouvelle aventure. »