Avec un écart de 13 places entre elles et les Pays-Bas dans le classement mondial féminin World Rugby présenté par Capgemini, on peut affirmer que la Colombie ne partira pas favorite lorsque les deux équipes se rencontreront à Amsterdam samedi 16 mars.
Las Tucanes ont terminé à la dernière place du WXV 3 à Dubaï en octobre dernier, ce qui les a poussées à disputer un barrage contre les Pays-Bas, la nation la plus élevée du classement féminin qui n'a pas participé à l'édition inaugurale du tournoi féminin annuel de World Rugby.
L'analyse des progrès des Pays-Bas dans le Rugby Europe Women's Championship a donné à la Colombie une idée précise du défi qui l'attend au National Rugby Centre Stadium, mais elle reste confiante dans sa capacité à gagner et à devenir la première équipe à confirmer sa place dans le WXV 3 2024.
« Nous connaissons leur structure de jeu », explique le nouvel entraîneur principal de Las Tucanes, Luis Pedro Achard.
« Elles ont une équipe très forte, en particulier leurs avants, et elles se sont engagées dans un style de rugby dur, le plus souvent avec neuf joueuses. Ce style leur a permis d'obtenir des résultats.
« Le combat se fera devant. Notre défi sera d'être capable de les combattre avec elles en attaque, puis de lancer nos arrières. »
Un nouveau classement en vue
« Les Pays-Bas sont favoris, ils sont plus haut dans le classement car elles ont une meilleure concurrence, mais nous avons de grandes ambitions et les filles sont convaincues qu'elles peuvent gagner après le travail que nous avons fait. »
Une victoire samedi porterait la Colombie à au moins deux places au classement et lui assurerait une qualification pour le WXV 3. Dans un tel scénario, les Tucanes sont assurées de passer de la 28e à la 26e place, tandis qu’elles atteindront le 24e rang si la victoire est acquise avec plus de 15 points d'avance.
Les Pays-Bas, qui débutent le week-end à la 15e place, ne peuvent pas améliorer leur classement en raison de l'écart entre les équipes, mais les Néerlandaises perdraient deux ou trois places en cas de défaite, en fonction de l'écart.
La Colombie est à Amsterdam depuis dimanche, après une étape intéressante à Madrid, où sa préparation a inclus un rugby de préparation contre les Cisneros de Complutense, qu'elle a remporté 46-7.
« Le match de samedi a été très utile, d'abord pour l'acclimatation », explique Achard. « La deuxième mi-temps s'est déroulée sous la grêle.
« Le match nous a permis de faire bouger l'équipe, de faire tourner les filles, de leur donner des temps de jeu. Cela nous a aidés à atteindre nos objectifs. »
Plus d'opportunités
L'Uruguayen Achard n'était pas aux commandes lorsque la Colombie a terminé dernière des six équipes au classement lors de la toute première édition du WXV 3 à Dubaï, mais il comprend l'importance de faire en sorte que la Colombie y retourne cette année.
« En gagnant samedi, nous aurons plus d'opportunités », assure-t-il.
« En accédant au WXV, nous aurons sans aucun doute plus de concurrence de qualité, mais pour cela, nous devons gagner. La Colombie avait cette compétition, elle a perdu sa place et maintenant nous devons la regagner. »
L'équipe qui a perdu contre les Fidji, l'Irlande et le Kenya à Dubaï l'année dernière a été renforcée par le retour de Leidy Soto, ainsi que par plusieurs nouvelles joueuses et un nouvel entraîneur. Nikol Durango, Ana Camacho et Sofía Hincapié pourraient faire leurs débuts à Amsterdam.
La Colombie devrait être plus forte car Achard dispose d'un plus grand nombre de joueuses et, contrairement à l'année dernière, son programme ne coïncide pas avec les Jeux panaméricains.
Achard est satisfait de l'état de préparation de l'équipe avant ce match crucial. « Tout va bien. Nous savons que ce sera difficile. Si nous savons comment jouer tactiquement et que nous exécutons les choses, tout ira bien. »
Le match de samedi marque le début d'une année importante pour le rugby féminin colombien, car non seulement son avenir dans le WXV 3 est en jeu, mais en juin, le pays devra disputer un match unique contre le Brésil pour décider laquelle des équipes se qualifie pour la Coupe du Monde Rugby Féminin 2025.